Um surto de tempestade é uma alta inundação de água causada pelo vento e baixa pressão, mais comumente associada a furacões. É o aspecto mais mortal de um furacão, responsável por 90% das mortes durante furacões. As ondas de tempestade são diferentes das ondas de maré, que são violentas causadas exclusivamente pela mudança de maré no nível do mar.
Uma tempestade é causada principalmente pelos ventos extremamente altos que acompanham um furacão. Esse vento empurra a água rapidamente, formando uma enorme onda. Ao mesmo tempo, a baixa pressão causada por um furacão também faz com que o nível da água suba nos pontos de menor pressão e afunde em áreas de maior pressão, exacerbando o acúmulo de ondas causado pelos ventos. Além disso, a forma do fundo do oceano pode afetar a altura das ondas do surto quando atingem a terra.
Não é incomum ver uma tempestade ultrapassar 6 metros, uma onda que pode causar danos dramáticos. O maior registrado foi na Austrália em 1899, que alcançou alturas de 43 pés (13m). Nos Estados Unidos em 2005, as tempestades associadas ao furacão Katrina atingiram 9 metros.
Nos Estados Unidos e em muitos outros países, as tempestades não são a principal causa de morte associada aos furacões. De fato, nos últimos vinte anos, pouco mais de 1% das mortes relacionadas ao furacão nos Estados Unidos foram causadas por eles. A maioria das mortes de furacões nos Estados Unidos provém de inundações no interior. Em outras partes do mundo, no entanto, praticamente todas as mortes relacionadas ao furacão são resultado de tempestades. Bangladesh é a área do mundo mais afetada por tempestades, com mais de cem registradas. Estes são responsáveis por centenas de milhares de mortes somente na área de Bangladesh.
Existe uma preocupação crescente em áreas como a região da Costa do Golfo dos Estados Unidos sobre o problema da conscientização pública sobre tempestades. Como os Estados Unidos não foram afetados drasticamente por surtos desde a década de 1920, a maioria do público desconhece os verdadeiros perigos desse fenômeno. Com a crescente frequência de furacões nesta região do mundo, há um esforço para ensinar conscientização e preparação antes que eventos como o surto de tempestade de furacões de Galveston, em 1900, que matou mais de dez mil pessoas, sejam repetidos.