Um tambor de língua é um tambor musical que possui partes do corte externo, ou fenda, para fornecer um determinado som quando o usuário toca uma parte do tambor. Esses tambores são geralmente feitos de madeira, embora alguns possam ser feitos de metal. Geralmente, da maneira como um tambor de língua é configurado, tocar várias partes do tambor fornecerá tons diferentes para a percussão.
Especialistas apontam que tambores de língua são alguns dos tipos mais antigos de instrumentos de percussão. Os designs para esses tambores vêm de culturas africanas, asiáticas e sul-americanas. A construção simples de madeira dos modelos tradicionais de tambor de língua mostra como sociedades mais primitivas poderiam tornar esses instrumentos facilmente. As baquetas originais teriam sido bastante simples de fazer, e a construção redonda retangular ou simples do tambor em si não apresenta os mesmos desafios estruturais que alguns outros tipos de tambores, por exemplo, aqueles que exigem aperto extensivo da cabeça do tambor. Alguns especialistas afirmam que o tambor de língua serviu a um propósito específico quando foi originalmente fabricado; de acordo com aqueles que estudaram as sociedades que criaram esses projetos, o tambor foi originalmente construído para emitir um tom percussivo baixo que poderia percorrer longas distâncias.
Muitos dos tambores de língua mais comuns são caixas retangulares com áreas progressivamente mais longas cortadas na parte superior da caixa. O comprimento da peça de madeira ou “língua” que é cercada por um par de fendas determina seu tom relativo. Esses tambores também podem ter madeira adicional ornamentada adicionada à superfície do tambor.
Embora muitos tambores de língua sejam feitos de madeira, existem algumas versões de metal. Um deles é chamado tímpano harmônico. Seu design apresenta uma superfície de metal redonda com cortes em forma de C, proporcionando uma variedade de tons.
O design exclusivo de um tambor de língua fornece não apenas uma decoração atraente, mas um instrumento tonal muito funcional. Esses tambores têm seus próprios problemas com manutenção e reparo, incluindo a possibilidade de várias línguas se romperem ou se fraturarem com o uso contínuo. A qualidade da madeira afeta a longevidade desses modelos de tambor relativamente simples.
Embora o tambor de língua ainda seja usado hoje por alguns músicos, a história do tambor conta muito aos historiadores sobre as atividades de várias culturas antigas. O tambor de língua influenciou instrumentos de percussão mais modernos, como o xilofone. Ao mesmo tempo, o uso real do tambor de língua tornou-se relativamente obscuro, e os proprietários desses instrumentos de percussão são, na maioria das vezes, amadores.