De todos os recursos on-line dedicados a explicar a música filk, muitos têm uma coisa em comum: eles começam com um aviso de que não existe uma definição única e acordada para isso. Um fenômeno underground cultivado pelo entusiasmo popular e espontaneidade ad-hoc, a música filk é o seu próprio acontecimento. Dito isto, alguns fatos são claros. Essa música começou entre os fãs de ficção científica em convenções, possivelmente já na década de 1920, e consistia em música original e paródias de músicas de todas as coisas de ficção científica – e outros assuntos para começar.
O nome filk deriva de um erro de digitação de 1950 de um ensaio intitulado indevidamente “A influência da ficção científica na música filk americana moderna”, de Lee Jacobs. Muitos dos primeiros fãs de ficção científica costumavam ser fãs de música folclórica que usavam a música como expressão de protesto social e comentário. Portanto, essa música é considerada música folclórica expressiva, mas modificada. É tão popular que existem convenções de viagem dedicadas a ele, além de grupos e fãs em todo o mundo.
Enquanto as raízes dessa música são firmemente plantadas na comunidade de ficção científica, como paródia da música, ela percorreu um longo caminho de volta das regiões inferiores do espaço. Muitas pessoas sabem perfeitamente que a paródia da música é filk, mas não sabem que ela também inclui música original e veio de fãs de ficção científica. Para esse fim, a internet está repleta de discussões e debates, tentando determinar se Weird Al Yankovic é um ladrão ou não.
Como paródia, essa música costuma aparecer na tela pequena. Muitos exemplos podem ser encontrados na série de televisão de sucesso, Xena: Princesa Guerreira (1995-1999). Nas barbatanas da terceira temporada, Femmes e Gems, a deusa do amor Afrodite sopra poeira de amor no rosto de Gabrielle, assim que ela olha no espelho. Gabrielle fica obcecada por si mesma e logo canta alegremente suas virtudes ao som de The Beverly Hillbillies Theme.
Embora a maioria dos filmes tenha um tema de ficção científica ou fantasia, pode ser sobre qualquer coisa – um animal de estimação amado, um carro e até um computador. É de natureza predominantemente acústica, de acordo com suas raízes folclóricas, mas também existem versões eletrônicas ou roqueiras. É frequentemente compartilhado como um grupo em sessões de canto noturno, após convenções padrão ou em convenções. Embora seja de baixa tecnologia em sua natureza simplista, a estrutura que hoje impulsiona essa música é predominantemente redes interativas baseadas em tecnologia, como a Internet, listas de discussão, anéis de e-mail, fóruns da Web etc.