Tar Heel é um termo usado para descrever os residentes do estado americano da Carolina do Norte. Também é comumente usado para se referir a alunos e ex-alunos da Universidade da Carolina do Norte (UNC), pois é o mascote da escola. O nome se origina das primeiras importações de alcatrão e terebintina da Carolina do Norte, embora tenha se tornado popular principalmente durante a Guerra Civil.
Durante a Guerra Civil Americana, o termo Tar Heel foi concebido como um termo depreciativo, embora faça sentido vir a ser uma fonte de orgulho para os residentes da Carolina do Norte, tanto quanto os sulistas em geral se autodenominam “rebeldes” com orgulho de sua história confederada. Embora não se saiba exatamente como o termo surgiu, ele deriva do fato de que a Carolina do Norte era uma grande produtora de alcatrão para a Marinha dos Estados Unidos. O alcatrão era usado para selar o fundo dos navios para evitar a corrosão e impedir que a madeira fosse comida por vermes.
Uma lenda de como o nome Tar Heel passou a existir afirma que o General Cornwallis e seus homens marcharam pelo que agora é chamado de Rio Tar na Carolina do Norte durante a Guerra Revolucionária e saíram com os pés cobertos de alcatrão preto que havia sido despejado o site. Esta história nunca foi confirmada. Walt Whitman também se referiu aos Carolinianos do Norte como “Caldeiras de alcatrão”, oferecendo mais uma explicação de como o termo pode ter sido cunhado.
Nos tempos modernos, Tar Heel é geralmente usado para discutir a Universidade da Carolina do Norte e suas equipes esportivas associadas. O nome da equipe é Tar Heels e as cores da escola são azul claro e branco. A escola também tem seu próprio jornal intitulado The Daily Tar Heel.
Os times de futebol americano e beisebol Carolina Tar Heels são nacionalmente reconhecidos e têm muitas conquistas em seu nome. Mercadorias e lembranças podem ser encontradas em todo o estado e em todo o Sudeste para que os torcedores demonstrem seu apoio ao time. A UNC também tem uma rica história acadêmica, com muitas bolsas de estudo realizadas tendo se formado na escola.