Uma trama de cabelo humano é uma extensão de cabelo feita com 100% de cabelo humano, em vez de crina de cavalo ou sintética. Esses tecidos são costurados, trançados ou colados nos cabelos de uma pessoa para dar a aparência de cabelos mais compridos. Os tecidos do cabelo humano são geralmente adquiridos de pessoas que vendem ou doam seus cabelos por dinheiro extra ou por uma boa causa, respectivamente. Somente cabelos em condições decentes são aceitos para esse fim, porque o processo de transformar o cabelo em uma trama é prejudicial por si só. Muitas pessoas preferem usar um tecido de cabelo humano em vez de outros materiais, devido à sua aparência, sensação natural e realista e à maneira como ele pode ser estilizado pelo calor.
Os tecidos do cabelo humano podem ser usados de várias maneiras diferentes, mas as formas mais populares e permanentes são costuras, tranças e cola. Para costuras, o estilista trança primeiro alguns dos cabelos do cliente na cabeça e embaixo da coroa, para que fiquem normalmente invisíveis. Em seguida, os fios do cabelo humano são costurados na trança com um fio da cor do cabelo. O método de aplicação é semelhante às colas, mas o tecido do cabelo humano é literalmente colado no cabelo trançado. As tranças funcionam de maneira diferente e não requerem cola ou linha; o estilista simplesmente trança a trama no cabelo do cliente.
Às vezes, os fios de cabelo humano são feitos de cabelos dados voluntariamente para apoiar pacientes com câncer ou outras pessoas que não têm mais cabelo. Em muitos outros casos, o cabelo é dado por desespero ou como sacrifício a uma figura religiosa. Alguns países pobres estão cheios de mulheres que arrancam os cabelos e depois os vendem para sustentar suas famílias. Essas mulheres normalmente assinam um contrato informando o que podem e o que não podem fazer com seus cabelos – por exemplo, sem morrer ou pentear com calor – e depois se alinham em uma fábrica para ter a cabeça raspada após meses ou anos de crescimento. Em alguns países, o cabelo é voluntariamente dado como sacrifício a um ser espiritual, mas coletado e vendido pelo templo onde foi oferecido.
Depois que o cabelo é coletado, ele é classificado, tingido e revestido com produtos químicos para torná-lo brilhante e manejável. O cabelo deve estar na condição mais saudável para passar por esse processo severo sem quebrar, mas após o processo é muito danificado e parece saudável apenas por causa de seu revestimento de silicone. Quando um tecido de cabelo humano finalmente chega ao cliente, ele pode durar semanas ou até meio ano, dependendo de quão saudável era e quão bem o cliente o trata. Cada lavagem elimina um pouco mais os produtos químicos que tornam o cabelo brilhante e macio, eventualmente revelando cabelos humanos severamente danificados que devem ser jogados fora.