O termo cabelo virgem geralmente se refere ao cabelo que não foi tocado por processos químicos, como permanentes, relaxantes e corantes. Também pode se referir a cabelos que nunca tiveram extensões, tece ou outro tratamento que pode causar danos às cutículas. Às vezes, o cabelo virgem é considerado um cabelo de qualidade ideal, pois é menos provável que tenha pontas duplas e uma aparência opaca causada pela secura. O cabelo virgem também pode ter um conjunto único de obstáculos de estilo, porque pode ser muito macio ou fino para controlar com produtos de estilo e garantir up-dos.
Existem várias alternativas aos corantes permanentes que podem alterar a cor dos cabelos, mantendo a qualidade. Por exemplo, os corantes temporários são muito mais gentis com os cabelos do que os permanentes e semi-permanentes, e às vezes também incluem condicionadores que realmente melhoram a condição dos cabelos. Ao contrário dos corantes permanentes e semi-permanentes, no entanto, os corantes temporários só são capazes de produzir uma cor mais escura que a cor natural do cabelo. Para obter uma tonalidade mais clara que a cor natural do cabelo, ele deve primeiro ser branqueado e não será mais considerado cabelo virgem.
Alguém que deseja obter cabelos encaracolados ou encorpados, mas ainda deseja manter o cabelo virgem, tem alternativas às permissões químicas. Ferros e rolos quentes são algumas das ferramentas mais populares usadas para obter cachos temporários, e também existem xampus à venda que afirmam adicionar cachos aos cabelos. Simplesmente trançar o cabelo ou enrolá-lo nos dedos enquanto estiver úmido e prendê-lo com alfinetes também pode criar cachos ou ondas temporários. O processo de alisar os cabelos, ou “relaxá-los” com produtos químicos, não é tão facilmente recriado por meios temporários. Embora um alisador de cabelo possa ter um efeito de alisamento temporário em cabelos já lisos ou ondulados, ele tem pouco efeito em cabelos naturalmente encaracolados ou crespos.
A qualidade tipicamente macia e fina do cabelo virgem não é propícia a todos os penteados. Por exemplo, penteados “punk”, que geralmente são curtos e espetados, são mais fáceis de serem alcançados com cabelos mais grossos ou danificados. Por esse motivo, os cabeleireiros às vezes aconselham seus clientes a branquear ou pintar permanentemente os cabelos para obter volume. O cabelo virgem também é uma mercadoria valiosa que é cultivada, cortada e vendida em alguns países para fabricantes de produtos para o cabelo. Esses fabricantes usam o cabelo para fazer extensões e perucas que são exportadas para todo o mundo.