Um tegu é um lagarto grande do gênero Tupinambis, pertencente à família Teiidae. Como outros lagartos tíidos, os tegus são principalmente carnívoros ou insetívoros, o que significa que comem carne ou insetos e têm membros grandes e bem desenvolvidos. Certas espécies podem crescer até mais de 1,2 metro de comprimento. Lagartos do gênero Tupinambis são nativos da América do Sul, mas são mantidos em muitos lugares do mundo como animais de estimação.
As espécies comuns de tegu incluem Tupinambis merianae, Tupinambis teguixin e Tupinambis rufescens. O primeiro deles é conhecido como tegu argentino em preto e branco, e é encontrado nas florestas tropicais do sudeste da América do Sul e possui escalas padronizadas em preto e branco. O tupinambis teguixin, também conhecido como tegu colombiano ou ouro, vive no norte da América do Sul e é de cor mais clara, com padrões de preto ou dourado. Tupinambis rufescens é o tegu vermelho, que possui escamas avermelhadas e é encontrado na parte ocidental do continente sul-americano.
Todas as três espécies mencionadas acima são mantidas como animais de estimação. Como animais de estimação, o tegus pode ser um desafio para cuidar devido ao seu tamanho e vida longa – um tegu em cativeiro pode viver até 10 ou 15 anos. Estabelecer docilidade também pode ser difícil para os proprietários. Recomenda-se que hábitos sejam estabelecidos enquanto o lagarto ainda é jovem, no primeiro ano de propriedade.
Como o tegus, como outros répteis, é ectotérmico e requer calor externo para manter a temperatura do corpo, é necessário que ele se aqueça em temperaturas de cerca de 37,8 ° C por uma parte do dia. Esses lagartos preferem temperaturas quentes em geral, prosperando em torno de 80 ° F (cerca de 26,7 ° C). Por cerca de cinco meses ao ano, o tegus entra em um período de hibernação. Pensa-se que este período seja necessário para uma reprodução bem-sucedida.
É possível criar tegus em cativeiro, embora muitas vezes seja difícil devido às condições artificiais sob as quais eles devem ser mantidos. Após o período de hibernação, certas variedades podem ser criadas com sucesso. Normalmente, esses lagartos colocam entre cinco e 20 ovos em uma única embreagem.
A dieta do tegu consiste principalmente em pequenos animais, como ratos, e insetos, como grilos ou larvas de farinha. Na domesticidade, a variedade argentina também pode comer frutas ou vegetais. Lagartos selvagens se alimentam oportunisticamente, o que significa que eles comerão qualquer alimento que esteja prontamente disponível em seu ambiente.