Um raio de morcego é um tipo de peixe que é membro da família dos raios de águia e pertence ao gênero e à espécie Myliobatis californica. Eles se alimentam principalmente de crustáceos, como moluscos e caranguejos, e seus hábitos de caça geralmente envolvem o uso de suas “asas” para cavar no fundo do oceano arenoso em busca de comida. Embora um raio de morcego tenha uma farpa venenosa em sua cauda, não é provável que ela seja usada a menos que seja em defesa ou se assustada e não seja considerada perigosa.
Normalmente encontrados ao longo do Oceano Pacífico Oriental, bem como perto das Ilhas Galápagos, os raios de morcego podem ser vistos frequentemente ao longo do fundo do oceano e em leitos de algas. As “asas” de um raio de morcego são na verdade barbatanas peitorais que o raio usa para nadar, muitas vezes planando graciosamente e batendo-as levemente como um pássaro em voo, e é por isso que são categorizadas como um tipo de raio de águia. Eles também usam as barbatanas para cavar comida, geralmente preferindo crustáceos que desenterram e comem.
Os raios de morcego têm dentes duros, planos e fundidos em placas, que eles usam para esmagar as conchas duras de sua dieta preferida. Eles cuspiram as conchas e comeram a carne macia dentro. As trincheiras cavadas por um raio de morcego geralmente oferecem oportunidades para outros peixes que não podem cavar para encontrar restos ou outras criaturas descobertas para suas próprias necessidades alimentares.
Assim como um tubarão, um raio de morcego substitui qualquer dente perdido ou danificado e cresce constantemente ao longo de sua vida. Os raios de morcego normalmente acasalam durante a primavera ou o verão, e seus embriões se desenvolvem dentro de ovos que permanecem dentro da fêmea. Eles então nascem cerca de nove a 12 meses após a concepção e emergem primeiro da cauda com suas “asas” enroladas ao redor do corpo.
A farpa afiada na cauda de um raio de morcego é macia e coberta por uma bainha quando nasce, a fim de proteger a mãe durante o parto. Essa farpa endurece dentro de alguns dias, e o raio do morcego pode viver mais de 20 anos. Embora sejam tipicamente criaturas solitárias, alguns grupos de centenas e até milhares foram vistos ocasionalmente.
As raias de morcego não são ameaçadas, embora sejam frequentemente um alvo popular para os pescadores esportivos, pois são bem conhecidas por lutarem se forem capturadas. Por algum tempo, eles foram presos por produtores comerciais de ostras que acreditavam que os raios estavam reduzindo o número de ostras na área. As ostras estavam realmente sendo comidas por caranguejos, que um raio de morcego naturalmente caçava, que eram ricos em população devido ao número reduzido de raios dos produtores que os prendiam.