O tendão de Aquiles, também chamado tendão do calcâneo, conecta a parte de trás do calcanhar aos músculos das pernas da panturrilha. Permite que uma pessoa flexione o tornozelo, permitindo que ele ande, corra, pule e caminhe nos dedos dos pés. O corpo humano tem muitos tendões que permitem que as pessoas se movam, mas este é o maior, o mais grosso e o mais forte. Pode ser necessário suportar todo o peso do corpo e, durante atividades extenuantes, pode ser responsável pelo manuseio de três a cinco vezes o peso normal de uma pessoa.
Este tendão é facilmente lesionado, principalmente em atletas. Também pode ser ferido durante exercícios simples e rotineiros, quando uma pessoa não consegue alongar ou aquecer adequadamente. Uma lesão envolvendo o tendão de Aquiles é extremamente dolorosa e requer um longo período de tempo para cicatrizar.
As lesões mais comuns no tendão são tendinite e ruptura do tendão. Tendinite é uma inflamação do tendão caracterizada por dor, rigidez, dor geral e fadiga localizada. Geralmente é causada por uso excessivo ou mau uso do tendão, mas pode ser devido a muitos fatores diferentes. A tendinite piora progressivamente se não for tratada.
Um tendão de Aquiles rompido é uma ruptura parcial ou completa do tecido. Quando isso acontece, uma pessoa experimenta uma dor insuportável e fica completamente incapaz de mover o pé no caso de uma lágrima completa. Um tendão rompido é mais comum em atletas que aumentam rapidamente seus esforços físicos e em não atletas que sofrem um acidente.
Este tendão é nomeado para um herói mitológico na Ilíada de Homero, um famoso poema épico grego antigo. Quando bebê, um guerreiro chamado Aquiles foi banhado por sua mãe em um rio mágico que prometia imortalidade. Ele se tornou praticamente invencível, exceto pelo tornozelo. Como a mãe dele agarrou o tornozelo dele enquanto o balançava na água, essa parte do corpo dele permanecia sem exposição e vulnerável. Uma ferida fatal no tendão de Aquiles em uma batalha por Tróia foi a causa de sua morte.