Um teste de nivelamento é realizado para determinar a posição de um aluno em uma variedade de assuntos específicos, bem como em habilidades acadêmicas e de carreira básicas. Por exemplo, muitos pais que estudam em casa administram testes de nivelamento a seus alunos do ensino fundamental e médio em áreas como leitura, escrita, habilidades linguísticas e matemática. Os alunos das escolas públicas da 8ª série costumam fazer testes de colocação em áreas semelhantes antes de ingressar no ensino médio, enquanto a maioria dos estudantes que ingressam em qualquer faculdade ou universidade deve fazer alguma forma de testes de colocação na faculdade para determinar se eles têm pelo menos conhecimentos básicos de inglês, leitura e matemática. Os resultados dos testes de colocação atuam como uma avaliação inicial do aluno para determinar a elegibilidade para um certificado ou programas de graduação específicos. Da mesma forma, os testes de colocação na carreira ajudam os estudantes do ensino médio e universitários, ou outros indivíduos, a avaliar aptidões, interesses, personalidades e habilidades para uma variedade de possíveis empregos.
Um teste de colocação avançada (AP) pode dar uma vantagem ao aluno quando ele entra em um ambiente de faculdade ou universidade. Os alunos do ensino médio podem optar por fazer cursos de nível superior em várias disciplinas e, em seguida, concluir os testes, normalmente em maio. Os resultados dos testes estão geralmente disponíveis até julho, fornecendo aos alunos dados valiosos para aceitação e colocação em potencial da faculdade. Os excelentes resultados dos testes de AP recebem atenção favorável do pessoal de admissão na faculdade e, muitas vezes, podem receber créditos da faculdade, bem como colocação em cursos de nível superior. Os testes de AP, portanto, proporcionam uma situação em que todos ganham para os alunos e as faculdades ou universidades em potencial que esses alunos escolhem frequentar.
Um teste de colocação computadorizada (CPT) fornece um meio conveniente para o aluno cumprir o requisito de fornecer pontuações nos testes de colocação para faculdades ou universidades em potencial. Embora obviamente baseado em computador, o CPT pode não ser preenchido de forma independente pelo aluno; um proctor deve administrar e supervisionar o teste. O CPT não é um teste cronometrado, mas o aluno deve planejar passar de três a quatro horas para concluí-lo. Os resultados do CPT fornecem informações sobre os níveis de habilidade atuais de um aluno e conhecimentos em leitura, habilidades de sentenças, matemática e ciências.
Qualquer pessoa que considere entrar na faculdade deve planejar fazer um teste de nivelamento. O teste está disponível em vários formatos, alguns disponíveis internacionalmente e outros relevantes para regiões específicas de um país específico. Alguns testes se concentram em uma área, enquanto outros cobrem todas as habilidades acadêmicas básicas ou primárias, como leitura, escrita e matemática. O Accuplacer é um dos testes de colocação da faculdade mais conhecidos, disponíveis em todo o mundo, para avaliar as habilidades e o conhecimento de um aluno em áreas como compreensão de leitura, habilidades de sentença, matemática da faculdade e álgebra. Os resultados dos testes de colocação do Accuplacer ajudam os consultores acadêmicos a determinar as melhores seleções de curso para as habilidades do aluno.