Durante um transplante de rim e pâncreas, um rim e um pâncreas com defeito, geralmente danificados por diabetes tipo 1, são removidos e substituídos por rins e pâncreas doados saudáveis. Um doador falecido normalmente doa ambos os órgãos, mas, em alguns casos, como o corpo humano tem dois rins, o rim pode vir de um doador vivo. A cirurgia de transplante costuma durar de cinco a sete horas e requer uma permanência de oito a 12 dias no hospital. Durante um ano após o transplante de rim e pâncreas, há aproximadamente 80% de chance de o paciente não precisar de diálise ou insulina. Há cerca de 70% de chance de que esse sucesso continue por mais cinco anos.
A cirurgia de transplante de pâncreas renal é realizada sob anestesia geral. Primeiro, um corte é feito no centro da parte inferior do abdômen para expor os órgãos internos. O rim doado é então colocado no lado esquerdo do corpo e conectado aos vasos sanguíneos, veias e artérias do paciente. O rim também está conectado a um tubo chamado ureter, que permite que a urina passe do rim para a bexiga.
Durante a cirurgia de transplante de rim de pâncreas, o pâncreas doado é transplantado para o lado direito do corpo. Um transplante de pâncreas requer que uma pequena parte do duodeno do doador, ou intestino delgado, seja transplantada junto com o pâncreas. O pâncreas doado está ligado aos vasos sanguíneos do receptor e a parte curta do duodeno que o acompanha está ligada ao intestino delgado do receptor. O rim e o pâncreas antigos geralmente são deixados dentro do corpo, porque foi demonstrado que isso diminui as taxas de mortalidade pós-operatória.
Após a cirurgia, um dos maiores riscos de um transplante de rim e pâncreas é a rejeição do tecido. Sempre que um objeto estranho é introduzido no corpo, existe o risco de o corpo produzir uma resposta imunológica contra esse objeto. Se ocorrer uma resposta imunológica contra um órgão transplantado, o novo órgão pode ser danificado e parar de funcionar. Os sintomas de rejeição do rim e do pâncreas são febre, micção pouco frequente, níveis elevados de glicose no sangue e dor perto dos órgãos transplantados.
As chances de rejeição de órgãos após a cirurgia de transplante de rim e pâncreas podem ser reduzidas com o uso de drogas anti-rejeição. As drogas anti-rejeição suprimem o sistema imunológico do receptor do órgão e enfraquecem sua resposta imunológica contra os novos órgãos, tornando-os menos vulneráveis. Infelizmente, as drogas anti-rejeição dificultam a resposta imunológica em todo o corpo, tornando o paciente altamente suscetível a infecções gerais. Após a cirurgia, o paciente precisará evitar grandes multidões e pessoas doentes. Eventualmente, a dose dos medicamentos anti-rejeição será reduzida assim que o maior risco de rejeição do órgão passar, e a atividade de rotina e o contato com o público podem ser retomados.