O câncer de pele ocorre em fases. Cada fase, ou estágio, determina como o câncer se espalhou e quão longe a doença progrediu. Os estágios do câncer de pele variam de 0 a IV para cânceres não melanoma e melanoma. Os médicos contam com os estágios do câncer para criar o melhor plano de tratamento. Uma biópsia é feita para informar aos médicos em que estágio o câncer se encontra e se ele se espalhou ou não.
Os cânceres não melanoma, incluindo carcinomas de células escamosas e basocelulares, são mais comuns do que os cânceres de melanoma. Um câncer de pele não melanoma geralmente é causado por uma superexposição à luz solar. Crescimentos aparecem com freqüência na cabeça, costas, braços, tórax ou ombros. Os crescimentos mudam de forma, cor ou tamanho.
Os cânceres de pele com melanoma são mais raros. Um melanoma também é mais agressivo. Os melanomas começam nas células da pele que produzem o pigmento, conhecidas como células dos melanócitos. Semelhante aos não melanomas, esse câncer pode começar em uma verruga ou verruga, mas também pode começar na pele normal.
Um câncer não melanoma é biopsiado e então classificado em um dos cinco estágios do câncer de pele. Quando o câncer está na epiderme, é o Estágio 0, também conhecido como carcinoma in situ. Este é o primeiro estágio do câncer de pele.
O estágio I é o segundo estágio do câncer de pele. Nesse estágio, um tumor é evidente, mas pequeno. Quando um tumor é menor que 0.75 polegada (cerca de 1.9 cm), ele é classificado como Estágio I. Os cânceres de pele no Estágio II são determinados quando o tumor é maior do que um tumor no estágio I, mas tem menos de duas polegadas (cerca de 5 cm).
Os dois estágios restantes do câncer de pele, III e IV, são determinados quando os médicos têm evidências de que o câncer se espalhou. Se o teste mostrar câncer na cartilagem, osso, músculo ou nódulos linfáticos imediatos, o câncer está em estágio III. Quando há câncer em outras partes do corpo além da pele, o estágio IV é determinado.
Os estágios do câncer de pele do melanoma são muito mais específicos e incluem subestágios. O estágio 0 é o mesmo que um câncer não melanoma. O segundo estágio, estágio I, é dividido em IA e IB. Os tumores IA são menores que 1/16 polegada (1 mm), localizados na epiderme e na derme superior, e não apresentam ulceração. Os tumores de IB podem estar na derme ou no tecido sob a pele.
Os três estágios restantes do câncer de pele também são divididos. Cada estágio ajuda os médicos a classificar um tumor com base em sua medição e localização. A classificação também ajuda os médicos a criar um plano de tratamento mais bem-sucedido com uma chance maior de erradicar o câncer.