Um trem-jantar é um trem de passageiros que fornece refeições aos passageiros em vagões-restaurante durante sua viagem. A viagem pode ser uma excursão turística geral ou pode levar as pessoas a um destino específico. Freqüentemente, os trens não são apenas um meio de chegar a algum lugar, mas sim locais de jantares misteriosos de assassinato ou outros eventos especiais. Nos Estados Unidos, alguns deles incluem entretenimentos do tipo Broadway, enquanto outros oferecem excursões sazonais nos feriados americanos, como Halloween, Ação de Graças e Natal. Muitas pessoas viajam em vários outros feriados ou fazem viagens especiais para atrações turísticas, como vinícolas, também – todas essas viagens podem incluir uma refeição formal no trem.
Historicamente, as pessoas ricas costumavam comer em trens-jantar para uma saída à noite. Popular por volta dos anos 1940 nos Estados Unidos, por exemplo, a experiência normalmente significava privilégio e luxo. Muitos operadores de trens de passageiros restauraram seus vagões-restaurante antigos para reproduzir a experiência histórica para os clientes nos tempos modernos.
Um trem-jantar geralmente emprega um chef executivo, e o vagão-restaurante oferece serviço formal de toalha de mesa branca. Alguns trens-jantar têm códigos de vestimenta e a configuração da mesa tradicional geralmente acomoda quatro pessoas. A refeição é preparada no trem e, às vezes, os passageiros podem visitar o vagão-cozinha para ver o chef trabalhando. Alguns trens-jantar oferecem eventos culinários, como degustações de vinho disponíveis no bar.
Em geral, a experiência em um trem-jantar é semelhante a comer em qualquer outro estabelecimento requintado. Normalmente, há um jantar de quatro ou cinco pratos que inclui aperitivos, pães, pratos principais, acompanhamentos ou saladas, sobremesa e café ou chá. A maioria dos trens com jantar tem serviço de bar e serve cerveja, vinho e outras bebidas.
Os trens-jantar também costumam oferecer jantares misteriosos sobre assassinatos. Esses eventos geralmente duram duas ou mais horas e incluem uma refeição. Os comensais são apresentados aos personagens e recebem pistas sobre um crime que eles são convidados a ajudar a resolver. Em muitos casos, a equipe do jantar e outros funcionários do trem também podem retratar personagens do mistério.
Além do jantar, certos tipos de trens-jantar também podem oferecer almoço, o que nem sempre é considerado uma ocasião tão formal quanto o jantar. Alguns eventos diurnos populares em um trem-jantar podem incluir brunch nos feriados ou apresentações dramáticas. Outros viajantes desfrutam de passeios de trem que simplesmente destacam a paisagem, ou que param em destinos específicos, como locais históricos.