Umeboshi é um alimento japonês frequentemente traduzido como “ameixas em conserva”. Apesar desse apelido comum, na verdade é feito da fruta ume, que está mais intimamente relacionada a um damasco do que a uma ameixa. Esta fruta em conserva tem um sabor distinto que é uma combinação de doce, salgado e azedo.
Este pickle japonês é tipicamente preparado embebendo as frutas ume em água e sal com algumas folhas vermelhas de shiso adicionadas para dar cor. Este item é preparado em casa por algumas famílias japonesas, embora também esteja prontamente disponível nas lojas. Umeboshi embalado pode ser encontrado nos mercados japoneses e, ocasionalmente, nos mercados chineses, ou na seção de alimentos asiáticos de grandes supermercados.
No Japão, a área de Wakayama é a maior produtora de umeboshi. Minabe, uma cidade em Wakayama, produz o maior número de todas as cidades japonesas. Embora as receitas específicas para esta fruta em conserva possam variar de um produtor para outro, ela é sempre rica em sódio devido à grande quantidade de sal necessária para seu preparo.
Uma das maneiras mais tradicionais de preparar umeboshi é colocar a pequena fruta em conserva dentro de um bolinho de arroz. Isso pode ser servido no almoço ou jantar. As frutas também podem ser utilizadas em pratos de sushi ou molhos para salada. Alguns comensais mais aventureiros até colocam uma única fruta em conserva em um copo de vodca.
Esses pequenos frutos têm caroço que deve ser removido antes de o umebashi ser consumido. O caroço é freqüentemente removido durante o preparo da refeição, no entanto, alguns pratos de umeboshi contêm umeboshi inteiro com os caroços ainda dentro. Embora umeboshi seja mais comumente comprado inteiro, as frutas também são transformadas em uma pasta, que pode ser comprada para usar em sopas e molhos.
Além de ser saboroso, essa fruta japonesa tem uma infinidade de supostos benefícios à saúde. Acredita-se que ele acalme a diarreia, os vômitos e a indigestão. Infecções virais e bacterianas também podem ser tratadas com a fruta. Em vez de comer o ume inteiro em conserva, costuma-se fazer um chá para esses tratamentos medicinais.
Assim como a maçã é considerada uma fruta importante para o consumo diário na medicina ocidental, uma ameixa em conserva por dia é considerada igualmente benéfica entre os japoneses. No Japão, às vezes as refeições são seguidas de um único umeboshi. Isso é consumido simplesmente para ajudar na digestão e promover a saúde geral.