Na terminologia da aplicação da lei, um “suspeito” é um sujeito desconhecido de uma investigação. Este termo foi popularizado por uma série de séries policiais na televisão, tornando muitos civis cientes disso. Nem todas as agências de aplicação da lei se referem a assuntos desconhecidos como unsubs, com o uso do termo variando dependendo da agência envolvida e da região em que está localizada.
Freqüentemente, uma agência de aplicação da lei publica informações sobre um suspeito na esperança de que o público em geral possa identificar o sujeito, tornando mais fácil localizá-lo. A agência pode distribuir um comunicado de imprensa que inclua fotografias do sujeito, junto com uma descrição física retirada de pessoas que testemunharam o crime sob investigação ou interagiram com o sujeito. Ao divulgar informações, a agência pode às vezes receber uma denúncia de alguém que realmente conhece o assunto ou que viu o assunto durante suas viagens.
Existem várias razões para um suspeito em um caso criminal permanecer desconhecido. Embora as evidências de rastreamento possam ser usadas para identificar muitos suspeitos, às vezes leva muito tempo para processar o material coletado na cena do crime, e a agência pode querer agir rapidamente para apreender o sujeito. Em outros casos, as evidências de rastreamento não revelam informações úteis porque o assunto não está em bancos de dados criminais ou as evidências estão comprometidas de alguma forma.
As agências de aplicação da lei geralmente desejam agir rapidamente quando ocorre um crime, pois quanto menor o tempo de espera, maior a probabilidade de o criminoso ser preso. Ao publicar informações sobre um suspeito, a agência pode criar uma forma de arrastão, com funcionários do hotel, atendentes de postos de gasolina e outros cientes de que devem chamar a polícia se virem alguém que se pareça com o suspeito.
O outro motivo para publicar um pedido de informações sobre um suspeito está associado a relações públicas. Os membros de uma comunidade muitas vezes ficam inquietos ou preocupados se não conseguem ver uma ação visível por parte de uma agência de aplicação da lei, portanto, ao envolver o público na busca pelo ubsub, a agência mostra que está progredindo no caso.
Se você vir um panfleto ou pôster sobre um suspeito, leia com atenção e observe as características de identificação. Você também deve estar ciente de que alguns ubsubs são considerados perigosos; se um pôster disser que alguém está armado, por exemplo, você não deve tentar prender ou parar o ubsub.