Um vaso sanitário de baixo fluxo é um vaso sanitário projetado para remover resíduos usando uma quantidade reduzida de água em comparação com um vaso sanitário tradicional. Eles também são comumente chamados de vasos sanitários de baixa descarga e modernos, e estão em uso nos Estados Unidos desde 1994, quando um regulamento federal determinou que apenas 1.6 galões (6 litros) de água fossem usados por descarga. Essa mudança foi promulgada em resposta a preocupações ambientais. Embora os primeiros modelos apresentassem problemas, a tecnologia melhorou consideravelmente.
Projetos de banheiros mais antigos antes de 1994 usavam grandes volumes de água para ajudar a impulsionar os resíduos pela gravidade pelo ralo. Normalmente, 5 a 7 galões (19 a 26 litros) de água eram usados em cada descarga. A liberação dessa quantidade de água correndo do tanque gerou força adequada para mover qualquer resíduo que estivesse presente na tigela através do alçapão, ou do orifício e passagem no fundo da tigela, dos canos, e para fora do prédio. A mudança para um projeto de vaso sanitário de baixo fluxo, usando apenas 1.6 galões de água, representou uma grande mudança.
A principal razão para a mudança para banheiros de baixo fluxo em 1994 foi a conservação da água; estima-se que a redução da quantidade de água usada para 1.6 galões por descarga economize milhares de galões por pessoa a cada ano. A regulamentação dos EUA significa que todos os novos banheiros vendidos devem atender a esse padrão e outros países podem ter regulamentações semelhantes. Projetos de sanitários de baixo fluxo devem ser usados em todas as novas construções para que o projeto atenda aos códigos de construção. Estima-se também que eles economizam quantias significativas de dinheiro para os proprietários de casas em suas contas de água. Algumas localidades até oferecem descontos aos proprietários que atualizam os banheiros mais antigos para modelos de baixo fluxo mais eficientes.
Os primeiros projetos de sanitários de baixo fluxo simplesmente mudaram o tamanho do tanque, reduzindo assim a quantidade de água usada sem fazer nenhuma outra modificação. Esses primeiros modelos tinham muitos problemas e frequentemente ficavam obstruídos ou exigiam duas descargas para remover os resíduos de maneira adequada. Esses problemas frustraram os proprietários de casas, tornando-os relutantes em comprar os novos banheiros. Eles consertaram seus antigos ou compraram modelos usados.
Essas complicações levaram os fabricantes a fazer modificações e melhorar seus modelos de banheiros de baixo fluxo. A maioria dos modelos disponíveis atualmente funcionam de maneira comparável aos designs anteriores a 1994. Algumas das mudanças que ajudaram incluem alargar e endireitar o alçapão e terminar a passagem de uma maneira que reduza o atrito. Outros modelos usam pressão de ar ou bombas para ajudar a mover a água com força adicional. Projetos inovadores originados na Austrália economizam ainda mais água; eles liberam duas vias, usando apenas 0.8 galão (3 litros) de água para resíduos líquidos e 1.6 galões (6 litros) para sólidos.