As emissões dos carros movidos a gasolina não são apenas uma causa da diminuição do ozônio, mas a American Lung Association afirmou que é uma causa frequente de doenças pulmonares. Isso, além de diminuir o fornecimento de combustível e aumentar os preços do gás, levou os fabricantes de automóveis a começar a fabricar veículos com emissão zero. Um veículo com emissão zero, também chamado de ZEV, é um automóvel que não cria poluentes.
Os veículos com emissões zero podem ser movidos por duas fontes diferentes: eletricidade ou hidrogênio. Algumas formas de carros elétricos e a hidrogênio, especialmente aqueles movidos a usinas de combustível fóssil, também poluem. Os verdadeiros tipos de veículos com emissão zero funcionam com energia solar ou eólica.
O primeiro veículo com emissão zero foi o carro elétrico. Quando alimentados por baterias recarregadas com energia solar ou eólica, os carros elétricos emitem muito menos poluentes do que os movidos a uma usina de combustível fóssil.
Os veículos com emissão zero também podem ser movidos a hidrogênio. Aqueles que usam combustíveis fósseis podem produzir tanta poluição quanto carros movidos a gás. Carros a hidrogênio que usam energia solar para gerar hidrogênio a partir da água não produzem emissões.
Veículos como os híbridos não são verdadeiros veículos de emissão zero. Os híbridos são carros que operam com gás e meios ecológicos, como eletricidade. Eles são chamados de veículos com emissão zero parcial porque, embora produzam muito menos poluição do que os veículos movidos a combustível tradicionais, eles ainda emitem poluentes.
Um problema que tem dificultado a produção de veículos com emissão zero é o custo associado à produção de energia solar e eólica. A necessidade premente de veículos movidos por uma fonte diferente de combustível tem consistentemente reduzido os custos adicionais.
Outro problema na fabricação de carros movidos a energia solar é a necessidade de luz solar. Carros movidos a energia solar precisam de luz solar para funcionar, portanto, fatores como clima, hora do dia e época do ano devem ser considerados para garantir um veículo com energia consistente.
Os compradores interessados em adquirir um veículo com emissão zero devem começar sua busca o quanto antes. As empresas que fabricam carros elétricos e a hidrogênio o fazem em pequeno número e geralmente há listas de espera. Ford, Chrysler, Toyota, Honda, Chevrolet e General Motors fabricam algum tipo de veículo com emissão zero.
Os compradores também podem ser encorajados a se tornarem proprietários de veículos com emissão zero ou parcial devido aos incentivos fiscais associados. Alguns estados dos Estados Unidos oferecem benefícios de direção para proprietários de veículos com emissão parcial ou zero; ou seja, motoristas solteiros de veículos com emissão parcial ou zero em alguns estados podem dirigir nas faixas de carpool.
Deve-se notar que embora esses veículos sejam livres de emissões, eles não minimizam o nível de poluição produzida no processo de fabricação, e os efeitos da poluição causada pelo desgaste do carro ainda não foram determinados.