Um veículo de emissão zero ou ZEV é um veículo que virtualmente não emite poluição durante o funcionamento ou parado. Alguns tipos de veículos com emissões zero não emitem poluição quando estão operando, mas ainda podem depender de fontes de energia poluentes. Por exemplo, se você tem um carro movido a bateria, pode carregá-lo com energia que vem de gás natural ou carvão, embora o objetivo final seja criar ZEVs que não dependam de nenhuma fonte de energia que poluiria o meio ambiente.
Embora essa ideia pareça bastante nova, existe uma máquina antiga que é um bom exemplo de veículo com emissões zero, a bicicleta. Usando apenas a força humana, e mesmo que esse humano possa ocasionalmente depender de outras coisas, como energia a gás para aquecer sua casa, a bicicleta não emite nada quando em trânsito. Os cavalos, em contraste, não são um bom exemplo de veículo com emissões zero, porque os cavalos emitem gás metano quando em trânsito e quando estão no estábulo à noite. Outro bom exemplo de veículo com emissões zero é um veleiro sem motor ou um barco a remo, que depende da força humana ou da energia eólica para funcionar.
Várias empresas estão entrando no mercado para oferecer suas versões de tipos de veículos com emissões zero. Isso inclui várias versões de carros elétricos, veículos de célula de combustível de hidrogênio e veículos de ar comprimido. O EV1, por exemplo, comercializado no início dos anos 90 era um veículo da General Motors que a princípio mostrou alguma promessa de ganhar uma fatia de mercado considerável. No entanto, inúmeras coisas se combinaram para impedir a venda ou aluguel desses carros e muitos deles foram destruídos, para grande aborrecimento dos fãs. A questão de como o EV1 foi descartado é o tema do filme Who Killed the Electric Car? , que apresenta um olhar, embora tendencioso, para o carro e as várias forças políticas que podem ter contribuído para sua morte.
Porém, a crise no uso de combustíveis fósseis e seus danos ao meio ambiente preocupam e existe o desejo das empresas de criar um veículo acessível, fácil de usar e com emissões zero, além de converter grande parte do transporte público aos padrões da ZEV. Algumas empresas foram elogiadas por seus carros, incluindo a Tesla, que lançou um carro esportivo elétrico em 2006 e está começando a produzir mais veículos padrão que funcionam apenas com energia solar e eletricidade.
Outras empresas como a Honda estão produzindo uma quantidade limitada de carros movidos a células de combustível de hidrogênio. As principais dificuldades agora com veículos com emissão zero é que eles são caros para o consumidor médio e também pode ser difícil colocá-los em energia ou encontrar coisas como hidrogênio para abastecê-los. Isso os torna difíceis de comercializar, embora certamente pessoas com rendas mais altas possam comprá-los e energizá-los conforme necessário.