Cacto velho é um nome comum para a espécie Cephalocereus senilis, um tipo de cacto indígena da parte oriental do México. O nome marcante refere-se aos pelos brancos e difusos que crescem no cacto em seus estágios iniciais; esse cabelo também é a causa de seus vários outros nomes, incluindo Cacto Gato Persa Branco, Cacto Bunny e Viejo, que significa velho. O cacto geralmente cresce como um caule singular sem ramos e pode atingir alturas que variam de 16 a 50 pés (5 a 15 metros). Geralmente é cultivada como planta ornamental e, como muitos cactos, é relativamente fácil de cuidar. Embora o cacto velho seja considerado ameaçado de extinção na natureza, não se acredita que a espécie esteja em vias de extinção por causa dos muitos viveiros que vendem o cacto.
Os pelos brancos que dão ao velho cacto sua aparência e nome distintos costumam cair anos mais tarde. Deve-se notar que esses “pelos” geralmente escondem as pontas afiadas dos cactos e podem romper a pele se forem tocados. Os pelos servem para proteger o cacto de muita luz solar ou outras condições adversas e predadores enquanto o cacto é jovem.
Pode-se adicionar esta suculenta a um jardim, seguindo alguns passos. As sementes podem ficar melhores se plantadas dentro de casa primeiro. Também se pode começar com o corte do caule, mas é importante dar tempo para que o caule cresça bem antes de plantá-lo.
Um cacto velho pode ser cultivado dentro de casa em um vaso pequeno, pois o cacto cresce lentamente. Especialmente no verão, o cacto requer muita luz solar direta. A previsão adequada deve ser levada em consideração ao decidir onde colocar o cacto.
Como a maioria das suculentas, esta planta não precisa de muita água. Na verdade, regar com muita frequência pode prejudicar ou matar o cacto. Quando o solo estiver completamente seco, os plantadores devem usar uma quantidade generosa de água e deixar o solo secar novamente. Vários dias podem se passar antes que um cacto velho precise ser regado em seguida.
Um solo seco é normalmente o melhor a ser usado para o cacto velho. Existem alguns tipos de solo fabricados especificamente para cactos em vasos. Alguns jardineiros acham que misturar areia com o solo é benéfico.
Se os cabelos ficarem sujos, deve-se usar luvas e um pano, esponja ou até mesmo uma escova de dente com água e sabão para limpar os cabelos. Após 10 ou 20 anos, flores em tons de branco, vermelho ou amarelo podem começar a desabrochar. Essas flores, que normalmente crescem apenas em cactos ao ar livre, geralmente florescem do final da primavera até o meio do verão.