Às vezes chamado de “vestido de festa”, um vestido de cocktail é um vestido semi-formal de comprimento médio, geralmente escolhido para passeios à noite. Embora o próprio estilo de vestuário tenha surgido na década de 1920, o estilista contemporâneo Christian Dior foi creditado por cunhar o nome. O clássico “vestidinho preto” definido por Coco Chanel é um tipo de vestido de coquetel e é frequentemente apontado como um item versátil indispensável para o guarda-roupa de qualquer mulher. Uma das imagens mais icônicas desse tipo de vestido na cultura popular é a usada por Audrey Hepburn no filme de 1961, Breakfast at Tiffany’s.
A maioria dos vestidos de festa pode ser vestida para cima ou para baixo, dependendo de quais itens eles estão emparelhados. Um dos benefícios desses vestidos é a adequação tanto ao ambiente profissional durante o dia quanto ao passeio social à noite. Durante o dia, as mulheres podem usar vestidos de cocktail combinados com jaquetas ou cardigãs, criando uma roupa conservadora adequada para um ambiente de escritório. À noite, o mesmo vestido pode ser usado em um lounge ou clube quando combinado com acessórios atraentes ou o calçado mais usado com o vestido e salto alto. As botas também podem ser usadas com um vestido de cocktail, se estiverem ajustadas, em vez de soltas ou desajeitadas.
Embora o vestido de festa seja conhecido por sua versatilidade, existem certos tipos de vestido que são inerentemente formais ou sofisticados e difíceis de vestir. Eles são distinguíveis por características como lantejoulas, cetim, decote halter, saias de bolha, miçangas e decotes. Também existem certos estilos de vestidos que podem ser informais demais, dependendo do evento, como vestidos com botões na frente, tiras no estilo jumper ou vestidos usados em camadas sobre camisas.