O termo víbora de árvore pode se referir a qualquer um de um número variado de espécies de serpentes da família Viperidae que habitam em árvores. As víboras são cobras venenosas que usam presas ocas para penetrar presas e injetar veneno. Essas cobras são encontradas em toda a Ásia, África e América do Sul e, embora o comprimento varie amplamente entre as espécies, a coloração é bastante consistente. Muitos são um tom de verde ou amarelo, com alguns amarelos, brancos ou verdes na cabeça ou na barriga. Sapos arbóreos, pequenos mamíferos, pássaros e lagartos são presas típicas.
A maioria das espécies é de cauda curta, com escamas quilhadas e uma cabeça em forma de triângulo. As presas longas e ocas dessas víboras as diferenciam de outras espécies de cobras. As presas se prendem aos maxilares ou ossos da mandíbula superior que se movem e são liberados apenas quando a víbora atinge sua presa ou em defesa pessoal. O veneno é injetado através das presas ocas das glândulas dentro da boca da víbora. No caso de autodefesa, a mordida geralmente é seca e nenhum veneno é injetado.
As espécies de víbora-arbórea variam em comprimento de aproximadamente 30 cm a mais de 3 metros. Eles geralmente dão à luz jovens vivos e caçam mamíferos arbóreos, pássaros, sapos e outros pequenos répteis. Essas cobras costumam ser noturnas, caçando e emboscando suas presas à noite, e bebem água enquanto se acumula nas folhas ou em seus próprios corpos.
As espécies africanas de víbora de árvore incluem a víbora de árvore de Nitsche, a víbora de árvore do Rungoé ea víbora de árvore em escala aproximada. A víbora de Nitsche tem marcas negras distintas e normalmente habita palhetas de papiro que fazem fronteira com lagos em Uganda, Malawi e RD do Congo. A víbora do Rungoé prefere arbustos baixos na Tanzânia, Zâmbia e Malawi, enquanto as espécies em escala aproximada, uma variedade amarela brilhante, podem ser encontradas empoleiradas no topo de flores no Quênia, Uganda e RD do Congo.
A Ásia também abriga muitas espécies de víboras arbóreas. A víbora chinesa ou de bambu é verde brilhante e habita não apenas a China, mas também o Nepal e a Índia. Também encontrada na Índia é a víbora do papa, uma cobra com marcas vermelhas e brancas com listras nos lados e uma barriga amarela brilhante. A pitviper da Malcom é encontrada perto do rio Sungii, no leste da Malásia. A maioria das víboras é hemotóxica porque seu veneno pode destruir os glóbulos vermelhos.
Algumas pessoas mantêm essas cobras como animais de estimação, apesar do risco de picada de cobra venenosa. Em alguns casos, a cobra é venomóide ou submetida a um procedimento cirúrgico que inibe a produção de veneno do réptil. A maioria dessas víboras vendidas como animais de estimação exige um grande compartimento de vidro, imersão semanal e ratos e sapos para servir como alimento. Manter uma víbora como animal de estimação pode exigir uma licença.