A cobra víbora é um nome comum dado à família de cobras que pode ser encontrada em todo o mundo. Uma cobra víbora é venenosa e tem a capacidade de esticar suas mandíbulas mais do que a maioria dos tipos de cobra, a fim de fornecer veneno de forma eficaz. Uma característica das cobras víboras é que elas têm escamas quilhadas – um tipo de escama que contém uma crista em vez de ser lisa. Um dos exemplos mais amplamente difundidos de uma cobra víbora é o somador comum encontrado em grande parte da Europa. Existem apenas alguns lugares onde não são encontradas cobras de víbora, como a Antártica, o Círculo Polar Ártico e a Austrália.
As presas de todas as cobras de víbora são ocas, o que lhes permite injetar o veneno na presa durante uma mordida. Ambas as presas podem girar para ficarem escondidas enquanto não estiverem em uso. Quando uma serpente de víbora morde, ela abaixa as presas para liberar veneno. Embora as víboras normalmente não mordam os seres humanos, isso não é inédito, pois é um mecanismo de autodefesa para a cobra.
A quantidade de veneno liberada por uma mordida específica depende das espécies exatas de cobra e também de quão grande é. Uma cobra víbora também pode levar em consideração o tamanho de sua presa ao fazer uma mordida, pois isso afetará a quantidade de veneno necessária para uma morte. O oposto é verdadeiro em alguns casos quando a cobra está mordendo defensivamente – agressores maiores nem sempre recebem uma quantidade maior de veneno quando mordidos.
Existem quatro famílias diferentes de cobra víbora. A primeira é a família Azemiopinae e é comumente chamada de víbora de Fea. Este tipo de cobra é encontrado principalmente em toda a Ásia. Há apenas uma espécie incluída nesta família. O Causinae é outra família, que inclui seis espécies e é encontrada principalmente na África.
Uma família maior de víboras é a família Crotalinae, que inclui mais de 150 espécies. Este tipo de cobra é encontrado em todo o mundo, incluindo América do Sul, Canadá e Japão. A família é mais conhecida como víboras. As víboras têm a capacidade de detectar presas usando calor – a “cova” é a parte do corpo da cobra entre os olhos que permite isso. As víboras sem caroço pertencem à família Viperinae e são comumente encontradas em toda a Europa e Ásia. Existem cerca de 66 espécies diferentes de víbora sem caroço.