Uma víbora do Gabão é uma cobra venenosa nativa das florestas tropicais e florestas da África Subsaariana. Essas cobras são famosas por seu tamanho formidável, estando entre as maiores das viperides. Eles não são considerados ameaçados ou ameaçados de extinção, e são de fato bastante abundantes em seu habitat nativo, muitas vezes para desgosto dos outros animais que compartilham esse habitat. Para as pessoas interessadas em ver uma víbora do Gabão em um ambiente mais seguro, alguns jardins zoológicos mantêm essas cobras em exposição.
Embora formalmente conhecida como Bitis gabonica, a víbora do Gabão também tem vários outros nomes comuns, incluindo somador de pufes, swampjack e somador de borboletas. Várias superstições regionais cercam a víbora do Gabão, provavelmente com o objetivo de incentivar as pessoas a evitar essas cobras potencialmente perigosas.
As víboras adultas do Gabão podem ter quase dois metros de comprimento, com corpos muito volumosos. Essas cobras têm presas longas e parecem gerar mais veneno do que qualquer outra cobra. Para quem chega perto o suficiente para ver, uma víbora do Gabão pode ser facilmente identificada pelas estruturas excitadas entre as narinas e pelas faixas distintas sob os olhos. Eles geralmente são noturnos, tomam sol durante o dia e se tornam ativos à noite e, além de viverem em florestas naturais, as víboras do Gabão também se instalam de bom grado nas plantações, às vezes representando um perigo para os trabalhadores.
Essas cobras têm excelente camuflagem natural na forma de manchas marrons e pretas sobrepostas de escamas. Eles são predadores de emboscadas, esperando sob pilhas de folhas ou galhos por presas, como pequenos animais ou pássaros, e quando eles se identificam e atacam presas, geralmente esperam até a presa estar morta, em vez de morder e soltar como muitas cobras venenosas fazem. . As víboras do Gabão tendem a ser solitárias, sibilando e inchando seus corpos quando são ameaçadas.
Para os seres humanos, a víbora do Gabão não é uma grande ameaça, porque essas cobras geralmente são bastante calmas. Eles atacarão apenas se forem provocados, e mesmo assim poderão morder, sem liberar veneno. Quando as pessoas são mordidas, geralmente é porque pisaram em uma víbora do Gabão adormecida ou em frade, e a cobra, compreensivelmente chateada, tentou se defender. Nos casos em que o veneno é liberado, pode ser severamente debilitante ou mortal se a mordida não for tratada rapidamente.
As víboras do Gabão amadurecem de dois a três anos e podem viver até 20 anos. Eles são vivíparos, o que significa que as fêmeas cobras vivem jovens, mas pouco se sabe sobre seu ciclo reprodutivo, exceto que os machos parecem se envolver em batalhas simuladas durante o namoro, talvez com o objetivo de impressionar as fêmeas.