Um xilofone africano é um instrumento musical de marreta, ou percussão, feito de madeira que produz uma variedade de sons ocos. Golpear um martelo de borracha contra a madeira produz o som do instrumento. O tamanho e o número de teclas do xilofone variam dependendo do país africano que o produz. Normalmente, os machos das aldeias africanas tocam o instrumento, embora não haja restrições de gênero. O instrumento pode ter apenas um ou vários tocadores e é usado para uma variedade de danças ou rituais tribais.
As primeiras versões do xilofone africano foram feitas amarrando madeira e cabaças. Os moradores assam madeira e moldam barras individuais para obter o tom desejado. Depois de moldar a madeira, eles escolheram cuidadosamente cabaças, ou ressonadores, para acompanhar o tamanho das barras de madeira e obter a chave necessária. Eles coletaram a cera de vespa e a usaram para ajustar o tom do instrumento na boca do ressonador. Os moradores coletaram as folhas de borracha das plantas selvagens e rastejantes e as usaram para fazer os tacos usados para golpear a madeira.
O termo xilofone significa “som de madeira” e o xilofone africano é nomeado pelo som que produz. O comprimento das barras de madeira determina o tom, com barras mais longas produzindo tons mais baixos e barras mais curtas produzindo tons mais altos. As marretas usadas para tocar o xilofone também afetam o som que o instrumento produz. Marretas mais macias produzem um timbre redondo e um som suave, enquanto marretas mais duras produzem um timbre brilhante e estridente.
O xilofone africano tem uma história obscura que remonta a períodos antigos. Alguns estudiosos afirmam que sociedades antigas, africanas e asiáticas inventaram versões do xilofone sem a influência do outro. As evidências sustentam que o xilofone se originou no sudeste da Ásia. Em 500 dC, os povos asiáticos entraram na África, trazendo o xilofone com eles. Muitos estudiosos provavelmente acreditarão na segunda versão devido às semelhanças entre o xilofone do leste asiático e o xilofone africano.
Aldeões africanos usavam o xilofone para vários fins cerimoniais. Muitas vezes, os moradores usavam o xilofone em grandes orquestras ou conjuntos que consistiam em outros instrumentos de madeira e de cabaça. Eles tocavam o instrumento em danças tribais para reencenar eventos musicais históricos ou para transmitir histórias tribais. Eles também usavam o xilofone em ocasiões comemorativas, como casamentos, cerimônias religiosas ou danças de guerra. Em funerais ou outros eventos tristes, uma pessoa toca o xilofone usando os tons mais suaves do instrumento para transmitir tristeza.