A alocação de recursos é uma teoria econômica preocupada com a descoberta de como nações, empresas ou indivíduos distribuem recursos ou insumos econômicos no mercado econômico. Os insumos comerciais tradicionais são terra, trabalho e capital. Empreendedorismo ou empresa também podem ser incluídos nesse grupo, pois os empreendedores ou empresas geralmente são responsáveis pela alocação de recursos. O conceito econômico de alocação de recursos privados é uma importante área de estudo no sistema de livre mercado e na teoria econômica conhecida como “mão invisível”.
Muitos economistas acreditam que a teoria da “mão invisível” é a força motriz para alocar recursos no sistema econômico de livre mercado. Segundo essa teoria, a alocação de recursos é criada através do interesse próprio, da concorrência e da oferta e demanda de indivíduos e empresas no mercado econômico. Indivíduos e empresas distribuem recursos por meio de auto-regulação, usando apenas os insumos necessários e vendendo ou doando seus recursos ou insumos econômicos restantes. Com essa distribuição de recursos, o mercado econômico cresce e se expande à medida que mais indivíduos e empresas têm acesso a recursos.
Cada recurso ou insumo econômico ocupa um lugar importante no mercado econômico. Historicamente, a terra inclui recursos naturais, como madeira, animais selvagens, solo e rochas. Em termos modernos, esse recurso econômico inclui edifícios, equipamentos ou outros ativos importantes de propriedade de indivíduos e empresas necessários para produzir bens ou serviços de consumo. Trabalho é o recurso que as empresas utilizam para transformar recursos econômicos brutos em bens ou serviços acabados. O capital geralmente representa o dinheiro adquirido ou obtido com a venda de bens e serviços de consumo produzidos pelos outros dois recursos econômicos. A economia preocupa-se com a forma como esses recursos são alocados para determinar o melhor uso dos recursos econômicos naturais de uma nação e o trabalho de seus cidadãos.
Uma análise de alocação de recursos também analisa os custos envolvidos na aquisição de recursos ou insumos econômicos e a eficiência com que esses recursos são transformados em bens ou serviços valiosos. Essa análise também pode tentar determinar a vantagem competitiva que as nações ou empresas têm ao usar seus recursos ou insumos econômicos para criar bens ou serviços. Em vez de usar processos ou métodos de produção ineficientes para desenvolver bens, nações ou empresas podem vender melhor seus recursos econômicos a outras nações ou empresas e ganhar quantidades maiores de recursos de capital. Usar o método de vantagem competitiva para alocação de recursos pode ser uma maneira benéfica de melhorar a qualidade de vida de indivíduos que vivem no país ou trabalham para empresas privadas.