Uma ambulância aérea é uma aeronave equipada para lidar com emergências médicas. Helicópteros, jatos e aviões de carga são alguns dos tipos de aeronaves que costumam ser usados como ambulância aérea. A ambulância aérea é projetada para atender às necessidades de pacientes gravemente feridos ou gravemente enfermos que estão localizados em uma área que um veículo terrestre não pode alcançar facilmente. Uma ambulância aérea também pode ser usada quando um paciente requer cuidados médicos que um hospital local não pode fornecer para transportar o paciente rapidamente para outra instalação.
As ambulâncias aéreas são equipadas com equipamentos médicos que salvam vidas, como respiradores, medicamentos, equipamento de reanimação portátil, macas, suspensórios, bandagens e assim por diante. Uma ambulância aérea também tem uma tripulação altamente treinada. Os profissionais de saúde que trabalham em uma ambulância aérea incluem técnicos de emergência médica (EMT), uma enfermeira de bordo e, muitas vezes, um médico devido à gravidade dos ferimentos que geralmente chamam uma ambulância aérea. O piloto da ambulância aérea também é altamente treinado, pois os resgates muitas vezes exigem manobras da aeronave que não são comuns em voos não emergenciais.
Em regiões recreativas com terreno difícil ou em cidades costeiras, as ambulâncias aéreas são frequentemente projetadas para fornecer o tratamento ideal para lesões comuns associadas a um ambiente específico. Por exemplo, um lugar que atrai muitos visitantes para escaladas pode ter mais probabilidade de possuir uma ambulância aérea do que uma região localizada nas planícies. A ambulância aérea desta região provavelmente será otimizada para tratar ferimentos específicos de quedas de grande altitude, bem como terá uma equipe altamente treinada a bordo especializada neste tipo de lesão.
Os militares, a guarda costeira e muitos departamentos de polícia empregam uma ambulância aérea para fins de busca e resgate. Na guerra, uma ambulância aérea é inestimável quando os soldados estão gravemente feridos e o tempo é crítico. A guarda costeira pode usar ambulâncias aéreas para desastres navais, em que um helicóptero oferece uma vantagem visual na busca por pessoas na água.
Em situações críticas, mas não emergenciais, nas quais um paciente deve ser transportado a centenas de quilômetros de sua localização atual, uma empresa privada de ambulância aérea pode ser contratada. Este tipo de ambulância aérea oferece serviços de transporte comparáveis aos de um hospital. Tudo o que um paciente precisa durante o trajeto, incluindo suporte de vida, é fornecido por uma equipe médica de paramédicos, médicos e enfermeiras. Uma ambulância aérea privada é muito cara, mas geralmente é vista como um pequeno preço a pagar pelos benefícios de salvar uma vida. Algumas seguradoras cobrem total ou parcialmente o custo desse tipo de ambulância aérea privada.