A anemia hipocrômica é um termo geral para os tipos de anemia que fazem com que os glóbulos vermelhos do corpo tenham menos cor do que o normal. As células são mais claras porque têm menos pigmento de hemoglobina que transporta oxigênio do que o normal. A causa mais comum de anemia hipocrômica é a deficiência de ferro, mas também pode ser causada por envenenamento por chumbo ou por uma condição conhecida como talassemia.
Os glóbulos vermelhos anêmicos são identificados como hipocrômicos observando-se amostras de sangue ao microscópio. As análises de glóbulos vermelhos (RBC) são exames comuns para o diagnóstico de anemia, e esses exames de sangue geralmente são compostos de três seções específicas. Estes são o teste do volume corpuscular médio (MCV), que mede o tamanho médio dos glóbulos vermelhos; o teste de hemoglobina corpuscular média (MCH), que mede a quantidade de hemoglobina por glóbulo vermelho; e o teste de concentração corpuscular média de hemoglobina (MCHC), que mede a quantidade de hemoglobina em relação ao tamanho médio dos glóbulos vermelhos.
As células hipocrômicas têm menos de 27 picogramas de hemoglobina por célula. Além de hipocrômicas, as células anêmicas também podem ser microcíticas, o que significa que são menores que o normal. Enquanto as células hipocrômicas são mais claras do que o normal, as células hipercrômicas têm uma cor mais alta do que o normal quando vistas através de um microscópio e as células normocrômicas estão dentro dos limites normais de cor.
Um paciente torna-se deficiente em ferro e seus glóbulos vermelhos tornam-se hipocrômicos de uma das quatro maneiras. Ela pode não estar ingerindo ferro suficiente em sua dieta, pode não ser capaz de absorver o ferro da dieta com eficiência, pode estar perdendo sangue ou pode estar grávida e seu feto está consumindo muito ferro de seus próprios estoques. Ela pode perder sangue por períodos abundantes ou por sangramento gastrointestinal crônico. A perda súbita de sangue não é causa de anemia hipocrômica, porque os glóbulos vermelhos dos pacientes que tiveram uma perda súbita de sangue têm uma cor normal.
Um paciente com anemia hipocrômica causada por deficiência de ferro pode sofrer de fadiga, pele pálida, fraqueza, tontura, falta de ar, dores de cabeça, unhas quebradiças, batimento cardíaco irregular ou pode ficar mais irritado do que o normal. Ela pode ter pouco apetite e ter desejos por itens não alimentares, como sujeira ou gelo. Ela também pode sofrer de uma sensação incomum de formigamento nas pernas, conhecida como síndrome das pernas inquietas.
Pacientes com talassemia também podem ter glóbulos vermelhos hipocrômicos. A talassemia é uma doença hereditária que faz com que os pacientes produzam uma forma anormal do pigmento de hemoglobina. A hemoglobina anormal causa destruição de alguns glóbulos vermelhos e causa hipocromia ao microscópio.