Aria vem da palavra italiana que significa “ar”. Enquanto ária agora geralmente designa uma peça para voz solo com linhas líricas, existem vários fatores que estão abertos a alterações. Uma ária pode, em casos excepcionais, ser para mais de uma voz. Pode ser acompanhado ou uma capela. Pode ser uma peça independente ou fazer parte de uma obra maior, como uma ópera, um oratório ou uma cantata. Ocasionalmente, tem sido usado para descrever um trabalho instrumental que se assemelha a uma ária vocal. Mais raramente, é usado para se referir simplesmente a uma melodia ou música.
O significado da palavra ária evoluiu ao longo do tempo. No século XVII, uma ária também poderia ser uma recitação, mas os dois estilos se tornaram distintos com o passar do tempo. Vários padrões distintos de árias surgiram:
• a ária capo: ABA ‘ou AA’BAA’
• do sinal aéreo: AA’BA ou AA’BA ‘
• ária ternária composta: AA’BA”A ” ‘ou AA’BA’ ‘
bem como muitas outras variações.
Muitas das árias mais famosas foram escritas como parte de óperas, mas são desfrutadas fora de contexto. Giuseppe Verdi é conhecido por suas árias, incluindo “La donna e mobile”, de Rigoletto, e “Celeste Aida”, de Aida. Algumas das árias destacadas de Giacomo Puccini são consideradas “O mio babbino caro”, de Gianni Schicchi, e “Che gelida manina”, “Si, Mi Chiamano Mimi” e “O Soave Fanciulla” de La Bohème. Wolfgang Amadeus Mozart é conhecido por muitas árias, incluindo a ária de suas calças, “Voi che sapete” do Le nozze di Figaro – em inglês, The Marriage of Figaro. As árias mais conhecidas de Georges Bizet incluem “Habanera”, de Carmen. E a ária de Gioachino Rossini de Il barbière di Siviglia – em inglês, O Barbeiro de Sevilha – “Una voce poco fà” também é bastante popular.
Os cantores de ópera conhecidos por suas performances de árias incluem os tenores Luciano Pavaroti, José Carreras, Plácido Domingo, Jussi Björling; os sopranos Kiri Te Kanawa, Montserrat Caballé, Renata Tebadi, Dame Joan Sutherland, Leontyne Price, Kathleen Battle e Kirsten Flagstad; mezzo sopranos Frederica von Stade, Grace Bumbry, Ceclia Bartoli, Marilyn Horne e Anne-Sofie von Otter; barítonos Sherrill Milnes, Tito Gobbi e Thomas Allen; e os baixos Jerome Hines, Ezio Pinza e Bryn Terfel, que na verdade é um barítono baixo.