Conhecida cientificamente como Juglans cinera, a árvore butternut é um tipo de nogueira nativa de partes do leste da América do Norte. Ele pode ser encontrado crescendo em florestas nesta área, entre várias outras espécies de árvores. As nozes desta árvore são freqüentemente colhidas no outono para uso culinário.
A árvore butternut é na verdade um tipo de nogueira. Na verdade, às vezes também é chamada de nogueira branca, devido à cor de suas sementes. As sementes, como as nozes, são comestíveis e comumente chamadas de nozes.
Esta árvore pode ser encontrada crescendo na maior parte do leste dos Estados Unidos. Pode crescer até o oeste até Minnesota e até o sul até o Alabama e Arkansas. Normalmente, não crescerá nos estados mais ao sul. Esta árvore também pode ser encontrada no sudeste do Canadá.
Árvores de butternut geralmente preferem solo solto e bem drenado. Como muitos outros tipos de árvores, elas também prosperam em solos muito férteis. Essas árvores podem ser encontradas crescendo em florestas próximas a rios e riachos, bem como em encostas rochosas.
Uma árvore butternut normalmente compartilha seu habitat com uma variedade de outros tipos de árvores, especialmente madeiras nobres. Basswood, faia, bétula e olmos são alguns exemplos de árvores que podem ser encontradas crescendo ao redor das árvores de butternut. Além disso, essas árvores costumam ser encontradas em grupos, em vez de sozinhas.
A casca de uma árvore de butternut é estriada e geralmente na cor cinza claro. Esta árvore freqüentemente cresce para ser bastante grande, atingindo alturas de cerca de 60 pés (18.3 metros). Ele também tem uma grande extensão, que às vezes pode ter mais de 50 pés (15.2 metros) de largura.
É uma árvore caducifólia, o que significa que perde as folhas no outono. Na primavera, porém, novas folhas começam a surgir. As folhas da árvore butternut são folhas compostas, feitas de um número ímpar de folíolos. Entre 11 e 19 folíolos, em qualquer lugar de 2 a 4 polegadas (5 a 10 centímetros) de comprimento, geralmente formam uma folha, que pode ter até 30 polegadas (76 centímetros) de comprimento. Essas folhas são tipicamente de cor verde amarelado.
Quando uma árvore de butternut tem cerca de 20 anos, ela começará a produzir cachos de butternuts. As cascas que cobrem as nozes geralmente têm o formato de um limão e podem ter até 2.5 centímetros de comprimento. Durante o verão, costumam ficar cobertos de pêlos verdes pegajosos.
As nozes são normalmente colhidas no outono. Como as cascas podem manchar a pele, muitas pessoas usam luvas durante esse processo. Eles são então deixados para secar e comidos depois que as cascas secam completamente e tornam-se marrons.