A árvore de hamamélis é uma árvore ou arbusto pequeno e decíduo, nativo dos Estados Unidos e Canadá. Conhecida pelo nome científico de Hamamelis virginiana, a árvore de hamamélis atinge geralmente uma altura na maturidade entre 15 e 25 metros (4.6 e 7.6 pés), com uma extensão de 10 a 15 metros (3 a 4.6 pés). Witch hazel parece dormente durante a primavera e o verão, quando outras plantas estão exibindo suas flores e folhagens e então desabrocham no outono. A árvore de hamamélis mantém suas flores amarelas perfumadas e a maioria de suas folhas durante o inverno. Considerada uma ornamental por suas flores coloridas e duradouras, a hamamélis também é popular por suas propriedades medicinais.
Esta árvore atraente tem casca marrom e folhas que ficam amarelas no outono. A árvore de hamamélis cresce selvagem em pequenas florestas e é freqüentemente encontrada crescendo ao lado de riachos e outros cursos de água. Ele se sai bem na paisagem doméstica e deve ser plantado longe de residências e outros edifícios devido ao seu hábito de se espalhar. Uma árvore de hamamélis se dá bem em pleno sol ou sombra parcial e às vezes cresce selvagem como uma árvore de sub-bosque em áreas com solo rico e úmido, como pântanos.
A casca, as folhas e os ramos da hamamélis contêm as propriedades medicinais da planta. Os nativos americanos estavam cientes desses agentes de cura, e diferentes tribos usavam hamamélis de maneiras diferentes. Alguns se aproveitaram das propriedades adstringentes da hamamélis, tomando-o internamente para interromper a hemorragia. Outros o usaram para reduzir os tumores. Um adstringente contrai veias e tecidos corporais, e essa propriedade curativa da hamamélis mostra-se promissora na medicina moderna para o tratamento de diarréia, disenteria e hemorróidas.
Quando usado topicamente, o hamamélis demonstrou eficácia comprovada no tratamento de acne, eczema, cortes e hematomas. O hamamélis é uma das poucas substâncias naturais aprovadas como ingrediente de medicamentos não prescritos pela Food and Drug Administration nos Estados Unidos. É comumente usado em preparações para a pele para parar a coceira e também é usado em alguns medicamentos oftálmicos para tratar a inflamação dos olhos.
A pesquisa científica isolou alguns dos agentes de cura da hamamélis e identificou alguns outros distúrbios que esses produtos químicos podem ser capazes de tratar com eficácia. Esta pesquisa mostrou que hamamélis contém propriedades antivirais que podem ser úteis no tratamento do herpes simplex. A pesquisa também mostrou que a hamamélis pode ser benéfica como ingrediente em fórmulas anti-rugas.