Uma nogueira é um tipo de árvore de madeira dura pertencente à família das nozes e cientificamente classificada sob o gênero Carya, uma palavra do grego antigo que significa “noz”. A nogueira tem folhas grandes e planas e produz sementes armazenadas dentro das nozes que crescem nela. É famosa pelas suas nozes comestíveis e a sua madeira resistente torna-a num excelente material de construção. Cerca de 15 espécies existem atualmente na América do Norte, enquanto cerca de quatro a cinco espécies são encontradas na Ásia Oriental.
As árvores de nogueira podem viver 100 anos ou mais e atingir alturas de 100 pés (30.48 m). Raízes longas os prendem ao solo e os mantêm de pé, mesmo em ventos fortes ou tempestades. A maioria das espécies de nogueira tem folhas que ficam amarelas brilhantes no outono, e todas as espécies perdem suas folhas no inverno. Novas folhas crescem na primavera e pequenas flores sem pétalas aparecem. De cor amarelo esverdeado, as flores dependem do vento para polinizá-las.
As nozes são populares pelo seu sabor e tanto os esquilos como as pessoas lutam para as apanhar. Aquelas que não são comidas ou colhidas podem crescer e, eventualmente, se abrir para revelar as sementes dentro. Assim que as sementes caem no solo, uma nova nogueira pode crescer.
Diferentes tipos de árvores de nogueira têm crescido em popularidade ao longo dos anos. A árvore de noz-pecã é um tipo de nogueira também conhecida pelas nozes comestíveis que crescem nela. A nogueira Shagbark é bem conhecida por sua casca incomum. Parece muito desgrenhado e pendura em tiras grossas ao longo do tronco. Produz um tipo de noz de sabor muito doce, a maior noz de qualquer família da nogueira.
Os entusiastas das plantas podem normalmente identificar a nogueira por suas folhas. Além de crescerem grandes e planos, eles geralmente estão agrupados em grupos de três a cinco e a extensão total desses grupos tem mais de 1 pé (0.304 m) de comprimento. Árvores totalmente crescidas também são extremamente altas e no outono elas têm nozes crescendo nelas ou espalhadas ao redor da base da árvore.
Cada nogueira tem um tipo ligeiramente diferente de noz, mas compartilham as mesmas características básicas. As nozes começam redondas e verdes, mas com o tempo elas endurecem formando uma casca externa grossa e marrom. Uma costura corre ao redor do meio, onde as duas metades estão conectadas. Depois de aberta, sai uma semente quase toda redonda, branca ou castanha. A semente interna, ou noz, é aproximadamente do tamanho de uma bola de chiclete.