A árvore de Palmetto pode significar coisas diferentes para diferentes grupos de pessoas. Para o povo da Carolina do Sul, está profundamente ligado à sua história. Para as pessoas que simplesmente gostam de vários tipos de palmeiras, é uma bela árvore perene que pode ser encontrada em todo o sudeste dos Estados Unidos e nas Índias Ocidentais.
O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) tem vários nomes para a árvore do Palmetto, incluindo Sabal Palmetto, Couve Palmetto, Palmeira Azul e Inodes Palmetto. Faz parte da família das palmeiras. Geralmente é cultivado para fornecer sombra e tornar as ruas longas esteticamente agradáveis. A árvore pode crescer até aproximadamente 80 m de altura e é conhecida por suas folhas em forma de leque. Ela cresce melhor em solos de textura fina e é de crescimento lento – atingindo apenas 24 pés (15 m) de altura aos 4.6 anos de idade.
A árvore do Palmetto tem flores brancas que florescem no verão. Possui folhagem verde-acinzentada que pode ser bastante larga em diâmetro. O fruto preto tem uma única semente e é bastante abundante. Na verdade, a fruta é comumente consumida por animais e pesquisas mostram que ela é responsável pela alimentação de quase 25% dos tordos e guaxinins da área onde é encontrada.
A árvore do Palmetto é a árvore oficial do estado da Carolina do Sul. Foi adotado como tal em 1939 por Resolução Conjunta. Ele pode ser encontrado na bandeira da Carolina do Sul e no selo estadual.
Esta árvore simboliza a derrota dos britânicos na Ilha de Sullivan em 28 de junho de 1776, durante a Guerra Revolucionária. As tropas americanas defenderam a Ilha de Sullivan de um forte feito de toras de Palmetto. As toras de Palmetto eram esponjosas o suficiente para desviar as balas de canhão britânicas. Como resultado dessa batalha em particular, os britânicos não foram autorizados a dominar o porto de Charleston e o dia ainda é comemorado como o Dia da Carolina.
Os nativos americanos usaram a planta para uma variedade de propósitos. Eles freqüentemente comiam o palmito. Na verdade, foi relatado que tinha gosto de repolho. As sementes e frutos da árvore de palmito têm gosto doce, mas têm um gosto amargo. Eles eram freqüentemente usados para curar dores de cabeça ou reduzir a febre baixa.
O palmito tem um tronco resistente à água, por isso é muito utilizado na construção de cais e cais. Além disso, muitas vezes são feitos cestos e várias esteiras com folhas de palmito. Os botões podem ser consumidos por humanos e costumam ser usados em saladas e na preparação de temperos, azeitonas e picles.