A árvore do chá da Nova Zelândia, também chamada de manuka, é um arbusto perene ou pequena árvore nativa de partes da Nova Zelândia e da Austrália. Como um arbusto, pode crescer de 7 pés a 16 pés (2 m a 5 m) de altura; como uma árvore, pode crescer até 50 pés (15 m). As folhas perenes têm uma ponta espinhosa. As flores da planta florescem na primavera ou no verão e podem ser brancas, rosa ou vermelhas.
A planta pode ser encontrada crescendo selvagem em áreas de terra desmatadas. Ele também é cultivado em jardins e contêineres e pode ser encontrado crescendo em várias partes do mundo. A árvore do chá da Nova Zelândia recebeu esse nome por causa de suas folhas, que muitas vezes são secas e transformadas em chá.
As plantas da árvore do chá da Nova Zelândia podem ser cultivadas a partir de sementes ou estacas. Eles também podem ser adquiridos em recipientes para plantar em um jardim. A planta às vezes é mantida em um recipiente e cultivada como uma planta anã, semelhante às árvores bonsai. Em outros casos, a árvore do chá da Nova Zelândia pode ser usada como uma sebe ou planta de tela no jardim. Também pode ser cultivada como uma pequena árvore.
As semelhanças climáticas entre a Nova Zelândia e a Califórnia significam que a árvore do chá da Nova Zelândia costuma ser cultivada na costa da Califórnia. Esta espécie pode ser cultivada especificamente por suas flores, que são mais prolíficas e de cores mais vivas do que as de outras espécies de árvores de chá. Abelhas, borboletas e pássaros são atraídos por essas flores.
Os jardineiros podem cultivar a árvore do chá da Nova Zelândia em solos arenosos ou argilosos e é freqüentemente usada para o controle da erosão em encostas arenosas ou rochosas. Ele tolera uma variedade de condições de luz, incluindo sombra, mas pode não florescer tanto sem sol parcial ou total. Quando cultivada como planta de contêiner, pode ser suscetível à podridão das raízes, portanto, deve-se evitar regar em excesso. É uma boa planta para usar em xeriscapes, pois pode se dar bem com pouquíssima água.
A tribo Maori da Nova Zelândia usa tradicionalmente o manuka para uma variedade de propósitos. Pode ser usado como lenha, e a casca aromática é um bom condimento para defumar e grelhar alimentos. As propriedades antibacterianas da planta significam que as folhas esmagadas e o óleo essencial têm sido usados como um medicamento tradicional. Um mel de sabor único também pode ser feito a partir desta planta.