A autorização Q é um tipo de autorização de segurança usado no Departamento de Energia e na Comissão Reguladora Nuclear (NRC), juntamente com muitas agências governamentais dos Estados Unidos. Este é o certificado de segurança mais alto disponível com o NRC. A liberação AQ significa que um indivíduo está autorizado a visualizar documentos altamente confidenciais e outras informações que envolvam pesquisa nuclear.
A intenção de uma autorização Q é garantir que informações confidenciais não caiam em mãos perigosas. Como os dados cobertos estão relacionados a estudos nucleares, eles poderiam ser usados para criar armas de destruição em massa ou por um país hostil. Em termos gerais, esta autorização indica que uma pessoa é confiável e não é provável que faça mau uso de informações importantes.
Várias etapas são necessárias antes que um indivíduo receba uma autorização Q. Um candidato deve passar por uma Investigação de Antecedentes de Escopo Único (SSBI). O processo SSBI é semelhante ao usado para a autorização de segurança Top Secret do Departamento de Defesa. Essa investigação é geralmente conduzida por um agente federal de aplicação da lei ou grupo de agentes. Esta investigação é usada para verificar e examinar a honestidade e confiabilidade de um indivíduo.
Durante um SSBI, os agentes verificam o emprego anterior e os registros educacionais do candidato. Uma verificação de antecedentes criminais também é realizada, o que revela se uma pessoa foi presa em algum lugar dos Estados Unidos. Afiliações organizacionais e locais de residência anteriores também são verificados. Ao contrário das liberações inferiores, como o nível Secreto, uma investigação de liberação Q envolve extensas entrevistas pessoais com vizinhos e conhecidos.
Alguns fatores podem excluir imediatamente um indivíduo que solicita liberação. Um histórico de uso de drogas ilegais ou ação criminal geralmente é desqualificante. Provas de que uma pessoa mentiu durante o processo de candidatura ou tem uma aliança com um governo estrangeiro também podem impedir a liberação. Um histórico de crédito ruim não desqualifica imediatamente, mas os agentes devem verificar se o solicitante não tem problemas financeiros contínuos que o tornariam um alvo potencial para suborno e coerção.
A liberação AQ não dura para sempre, mas deve ser renovada periodicamente. Para que a liberação seja reemitida, outra verificação de antecedentes é realizada para verificação. Após cinco anos, uma nova investigação é necessária antes que a liberação seja reemitida. Ela pode ser revogada a qualquer momento, se a agência emissora tiver motivos para acreditar que um indivíduo não pode mais ser confiável com segredos confidenciais.