O movimento das bandas de metais cresceu na Inglaterra no século 19, quando as bandas eram frequentemente associadas a organizações como fábricas, minas, sindicatos ou movimentos religiosos. O repertório das primeiras bandas de metais frequentemente se baseava em adaptações de canções ou hinos populares, mas, no século 20, compositores como Gustav Holst, Sir Edward Elgar e Sir Malcolm Arnold escreveram obras originais para a banda. Estilos distintos de música de bandas de metais se desenvolveram, incluindo em outros lugares a banda de metais de Nova Orleans, que mistura música de estilo europeu com tradições de música folclórica africana. A música da banda de metais dos Balcãs usa um ritmo rápido baseado na interpretação da música folclórica por bandas militares, e algumas ilhas do Pacífico desenvolveram seu próprio estilo distinto.
As bandas de estilo britânico consistem em cornetas, chifres, barítonos, trombones, tubas, eufônios e percussão. Muitas bandas de metais religiosas variaram em tamanho e instrumentação, devido à necessidade de se adaptar aos músicos locais disponíveis. As bandas de música britânicas se apresentam em eventos comemorativos, concertos formais ou como bandas em procissões militares, religiosas ou políticas. As bandas de estilo britânico também são encontradas na Europa continental e em países de língua inglesa, como Austrália, Nova Zelândia, Canadá e Estados Unidos. Um dos compositores americanos mais conhecidos da banda de metais é John Philip Sousa, que compôs o Washington Post March, Sempre Fidelis, Stars and Stripes Forever March e Liberty Bell March.
Desde o final do século 19, a tradição das bandas de metais de Nova Orleans introduziu várias novas formas de música de bandas de metais. As bandas de Nova Orleans usam uma variedade maior de instrumentação do que as bandas tradicionais britânicas, incluindo o uso do sousafone. A música inclui influências da música folclórica africana e da banda de música européia. Desde a segunda metade do século 20, as bandas de metais de Nova Orleans expandiram seu leque de músicas, incorporando influências de gêneros como hip hop e funk.
Outros tipos de músicas de bandas de metais incluem o estilo das bandas de metais dos Balcãs, que se originaram quando bandas militares adotaram temas da música folclórica. A música é tocada em um ritmo rápido e às vezes pode ser acompanhada de canto. Esse tipo de música de banda de metais é popularizada pelo uso em filmes e festivais e, desde o final do século XX, é apreciado em todo o mundo. Tradições de bandas de metais com características locais também surgiram nas ilhas do Pacífico, como Samoa e Tonga, e estão conquistando um público mais amplo por meio de gravações e turnês.