Uma barra de envidraçamento é a travessa horizontal ou vertical que mantém o painel de uma janela no lugar. As barras de envidraçamento podem ser feitas de madeira, metal ou plástico. Antes que a tecnologia moderna tornasse possível fazer grandes lâminas uniformes de vidro, as barras de vidro eram necessárias para fazer grandes janelas. Na arquitetura e no design modernos, eles são usados principalmente para fins estéticos.
Pelo menos desde a Idade Média, as pessoas usam vidros nas janelas. O vidro é ideal para janelas porque pode ser fabricado para ser transparente ou translúcido, permitindo a entrada de luz e mantendo a entrada de elementos. O vidro é geralmente um isolante, por isso mantém o calor dentro e o frio fora, ou vice-versa.
Antes do desenvolvimento das tecnologias modernas, era muito difícil fazer uma peça grande e plana de vidro. Pequenos painéis de vidro eram muito mais fáceis de fazer, mas resultavam em janelas minúsculas. Para resolver o problema, pedaços de madeira foram usados para prender vários painéis de vidro em uma janela, permitindo janelas maiores.
A barra de envidraçamento tinha seus próprios problemas, entretanto. A primeira barra de envidraçamento era feita de madeira, que deforma e dobra com o tempo. Na pior das hipóteses, isso pode resultar em vidros quebrados. Na melhor das hipóteses, deixou rachaduras entre a madeira e o vidro que deixavam entrar os elementos. Os proprietários dos edifícios tiveram que lacrar as janelas periodicamente durante anos após a instalação para reparar os danos causados pelo empenamento.
Com o avanço da tecnologia, a barra de envidraçamento também melhorou. Eventualmente, ele poderia ser feito de materiais que não se empenariam, como plástico ou metal. Mesmo quando essa mudança ocorreu, a tecnologia de fabricação de vidro também estava se desenvolvendo.
Nos tempos modernos, a barra de envidraçamento é quase sempre desnecessária, pois é possível fazer grandes painéis de vidro sem muitos problemas. Algumas pessoas ainda preferem barras de vidro por seu apelo estético. Eles quebram a grande extensão plana de vidro, tornando uma janela mais interessante visualmente e tornando menos provável que os pássaros voem para dentro das janelas pensando que são espaços abertos. Barras de envidraçamento também podem ser usadas em casas históricas ou em casas com um toque histórico.
As barras de envidraçamento modernas geralmente não adicionam integridade estrutural à janela. Eles são inseridos entre dois painéis de vidro ou sobrepostos em um grande pedaço de vidro. Janelas em arco ou claraboias curvas podem ser criadas usando barras de envidraçamento que se curvam.