Uma caneta esferográfica é um tipo de instrumento de escrita inventado em 1938 por Laszlo Biro. A caneta esferográfica representou uma melhoria significativa em relação às canetas-tinteiro, que tendem a vazar e também podem falhar em grandes altitudes. A invenção de Biro foi amplamente usada durante a Segunda Guerra Mundial e tornou-se um produto comum na maioria das famílias em todo o mundo, graças aos processos de fabricação baratos que tornam as canetas esferográficas prontamente acessíveis.
A caneta esferográfica opera com um princípio bastante simples. A tinta da caneta é mantida dentro de um cartucho dentro da caneta. Na ponta da caneta, um rolamento de esferas está assentado dentro de um soquete. O rolamento de esferas pega a tinta do cartucho para escrever e também atua como um selo para impedir que a tinta escape. As canetas esferográficas usam uma tinta de secagem rápida e espessa, para que os escritores não mancham inadvertidamente seu trabalho, e o rolamento de esferas também mantém a tinta dentro do cartucho úmida, de modo que não obstrua a caneta.
Dependendo da largura do rolamento, a linha subsequente de tinta será espessa ou fina. Canetas esferográficas vêm em uma variedade de larguras que variam de padrão a superfino, dependendo das necessidades do escritor. Devido ao sistema de entrega controlada de tinta nas canetas esferográficas, a linha permanecerá consistente e a caneta também durará bastante tempo, assumindo que ela esteja armazenada corretamente.
As canetas esferográficas foram uma introdução revolucionária ao mundo da escrita. Ao contrário de canetas, eles não vomitaram tinta nas mãos do escritor aleatoriamente, e também eram muito acessíveis. Muitos consumidores gostaram das canetas esferográficas de cartucho de tinta de longa duração. Alguns fabricantes até fabricam cartuchos de tinta substitutos, para que os consumidores possam comprar uma caneta esferográfica de ponta e atualizar a tinta quando a tinta estiver fraca.
A caneta esferográfica não tem uma história sórdida: embora Biro a tenha inventado e patenteado em 1938, um empresário americano chamado Milton Reynolds pegou o design e começou a comercializá-lo nos Estados Unidos. A caneta esferográfica não havia sido patenteada lá, então Reynolds não estava tecnicamente errado, embora ele viole as leis de patentes tentando vender a caneta internacionalmente. A empresa Eversharp, que possuía a patente legítima, processou Reynolds, e a batalha cativou a imaginação do público. Infelizmente para as duas empresas, seus produtos não eram confiáveis e a caneta esferográfica começou a ser vista apenas como uma moda passageira.
No final da década de 1940, um empresário francês chamado Bich melhorou o design, retirando o “H” de seu nome e vendendo canetas Bic. No final da década de 1950, Reynolds e Eversharp haviam desistido, permitindo à Bic dominar o mercado de esferográficas. A caneta Bic de baixo custo está prontamente disponível em todo o mundo, enquanto mais canetas esferográficas de ponta continuam a ser fabricadas por uma variedade de empresas.
Para manusear uma caneta esferográfica corretamente, é importante lembrar que a caneta é alimentada por gravidade. As canetas esferográficas escrevem melhor quando mantidas perpendiculares à superfície de escrita, com a ponta voltada para a terra. Armazene uma ponta de caneta esferográfica para cima, para que a tinta não flua pela caneta e a obstrua ou comece a vazar.