As empresas de frete operam enviando cargas em pacotes individuais ou em contêineres de metal totalmente estocados. A parte traseira de 18 rodas ou semi-semi é uma caixa de metal chamada de contêiner. O contêiner pode ser enviado via caminhão, trem ou mar. Uma remessa menor que a carga do contêiner, ou LCL, ocorre quando um remetente específico consigna um caminhão ou outro navio de carga para enviar o produto sozinho em um contêiner que não está completamente cheio.
Como um contêiner de remessa padrão pode conter dezenas de paletes de carga, a empresa de frete normalmente combina a carga de vários solicitantes para encher a embarcação. Isso ajuda a controlar o custo do envio de cada peça de frete. O custo total no desembarque, ou o custo para mover uma carga de um destino para outro, é diretamente afetado pelos custos de combustível.
Quanto mais densamente embalado o contêiner, menor o custo de mover uma peça de frete individual. Isso é afetado pelo custo do combustível para transportar a carga, pelo custo da mão-de-obra para dirigir ou transportar e pelo desgaste do veículo. Quando uma empresa escolhe enviar menos que o frete de carga do contêiner, o custo total é dividido apenas pelo número de peças enviadas, o que, por sua vez, aumenta o custo por peça.
Embora seja mais caro enviar usando o processo de carga menor que o contêiner, há momentos em que é necessário. Se, por exemplo, o material for sensível a mudanças climáticas, como dispositivos eletrônicos, ou for perecível no caso de itens alimentares, pode ser necessário enviar imediatamente, independentemente de o recipiente estar cheio. Os requisitos críticos do cliente também podem exigir uma remessa menor que a carga do contêiner.
Muitas vezes, remessas super críticas são enviadas por transporte aéreo, o que é ainda mais caro que o solo. Se o produto for fisicamente grande ou pesado, uma remessa menor que a carga do contêiner pode ser uma opção menos dispendiosa e ainda assim levar o produto ao destino a tempo. Por fim, os custos de remessa de um contêiner menor são pesados em relação a quanto tempo o produto precisa chegar para determinar o que fazer.
Às vezes, também são usadas remessas menores que de carga. Semelhante a remessas menores que as de contêineres, ocorre uma remessa menor que a carga quando os vagões são enviados sem estarem completamente cheios. Isso ocorre com mais freqüência quando há gado, como gado, que precisa ser transportado imediatamente, mas pode não encher completamente um vagão. Nessa situação, a carga deve chegar ao seu destino dentro de uma linha de tempo especificada, sem levar em consideração o nível de carga dos carros.
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