A palavra “bangalô” vem da palavra indiana bangla, que, no século 19, se referia a casas construídas no estilo de Bengala. Bangla eram chalés de telhado de palha com telhados baixos e varandas construídas ao redor deles. Uma casa em estilo bangalô, como as pessoas a conhecem hoje, foi criada quando os administradores coloniais britânicos adaptaram esse estilo clássico da arquitetura indiana para construir seus retiros de verão, organizando todos os cômodos típicos de uma casa em um andar em torno de uma sala de estar central. O estilo se tornou popular na Europa como uma forma de hospedagem em resort e chegou à América em 1879, quando William Gibbons Preston projetou uma versão de dois andares a ser construída na Praia Monument em Cape Cod.
As raízes do estilo da casa em climas quentes explicam muitas de suas características de redução de calor. Essas casas geralmente têm apenas um andar, embora algumas variações tenham um andar e meio de altura, o que significa que têm dois níveis, mas o segundo andar cobre menos área do que o térreo. Eles têm telhados baixos com beirais largos e pendentes. A grande fundação necessária para criar uma casa inteira em apenas um andar se traduz em um telhado com uma grande área de superfície; os sótãos dessas casas, portanto, absorvem grande parte do excesso de calor no verão. Grandes varandas são consideradas marcas registradas do estilo; chaminés de pedra que conduzem a lareiras substanciais e bem colocadas são outra característica favorita das casas.
O apogeu da casa estilo bangalô americano começou durante a migração em massa para a Califórnia no início do século XX. Dois arquitetos na Califórnia – Charles Sumner Greene e Henry Mather Greene, conhecidos coletivamente como Greene e Greene – criaram casas de um andar e meio cujos projetos se tornaram tão rápida e enormemente populares que logo foi possível encomendar conjuntos de construção produzidos em massa pelo correio . As casas foram bem adaptadas ao sol da Califórnia e milhares delas foram construídas para acomodar a crescente população do estado. Essas casas tornaram-se particularmente ligadas à Califórnia; as versões encontradas ali são apropriadamente chamadas de “bangalôs da Califórnia”.
O período de ouro arquitetônico para as casas veio durante sua associação com o movimento Arts and Crafts. Os bangalôs de estilo artesanal empregam uma ampla variedade de materiais em seus interiores e exteriores e enfatizam o casamento feliz entre materiais e construção de qualidade. O movimento surgiu em resposta ao estilo vitoriano fortemente ornamentado e as casas desta variedade refletem uma atitude mais relaxada. As casas de artesãos, com suas lareiras de pedra e varandas amplas, são apreciadas pela impressão que transmitem de um ambiente simples e confortável. Casas nesse estilo eram particularmente populares em Chicago, onde vários subúrbios são conhecidos por suas fileiras.
O estilo continua a ser o favorito entre os compradores de casas e novas ondas de construção ocorrem com frequência nos Estados Unidos. Como casas térreas, elas prometem facilidade de mobilidade para proprietários mais velhos ou com deficiência e tornam a manutenção e limpeza menos trabalhosa para todos os proprietários. Essas importações indianas, com sua aparência despretensiosa e ambientes aconchegantes, tornaram-se clássicos americanos.