Uma chave de roda é uma ferramenta projetada para remover as porcas da roda de um veículo. Freqüentemente chamada de alça de macaco ou chave inglesa, a chave de roda é uma ferramenta automotiva básica. Existem vários tipos de chaves de roda para escolher. O tipo mais básico lembra a letra “L” e geralmente tem uma ponta semelhante a uma chave de fenda usada para soltar a calota. A chave de roda de quatro direções assemelha-se a uma cruz e tem quatro soquetes de tamanhos diferentes para acomodar uma variedade de tamanhos de porcas de roda.
Antes da idade dos para-choques de plástico e borracha, a alavanca do macaco servia para operar o macaco do para-choque e também para remover as porcas. Com o desaparecimento dos pára-choques de aço, a necessidade de operar o macaco do pára-choques não se aplica mais. A chave de roda é uma ferramenta independente na maioria dos casos. Com a necessidade de levantar o veículo, muitas chaves de roda foram reduzidas. A chave mais curta significa menos força para quebrar as porcas pegajosas.
Existem tamanhos da Society of Automotive Engineers disponíveis, bem como tamanhos métricos em uma chave de roda. Ao comprar uma ferramenta, pesquise o veículo para determinar o tipo de chave necessária para encaixar as porcas de roda. Quando um veículo é equipado com rodas personalizadas, muitas vezes uma chave de roda padrão não alcançará as porcas de roda. As porcas podem ser mais profundas dentro da roda exigindo um soquete profundo ou as porcas podem ser de um tamanho diferente do estoque exigindo uma chave de tamanho diferente.
Em muitos casos, a chave de roda pode ter um design de duas partes. O soquete da porca de roda pode ser uma estampa de aço leve com uma disposição para colocar a alça do macaco através dele para soltar as porcas de roda. Com esse tipo de chave, uma mudança no tamanho ou estilo da porca da roda quase sempre exigirá a compra de uma nova chave. A chave original deve ser mantida para operar o macaco do veículo.
Muitas empresas oferecem chaves de roda combinadas que podem ser dobradas e armazenadas facilmente no veículo. Esse tipo de chave é útil quando o espaço de armazenamento é escasso ou quando o veículo participa de feiras de automóveis. Chaves de rodas personalizadas estão disponíveis em alumínio fresado e anodizadas em uma infinidade de cores para diferenciar o veículo dos demais. A chave de roda é uma ferramenta básica que muitas vezes passa despercebida até que surja a necessidade de usá-la. É uma boa prática saber onde ele está localizado antes de precisar usá-lo.