A cinta patelar é um dispositivo usado para tratar lesões que ocorrem no tendão patelar, que se encontra abaixo da rótula. Na maioria dos casos, a tira é feita de um material forte e elástico e tem uma seção elevada colocada sobre o tendão. A tira é usada para fornecer compressão, o que pode reduzir a dor e permitir que o usuário continue com suas atividades físicas. As tiras patelares são freqüentemente usadas para tratar a tendinite patelar.
Uma tira patelar é normalmente feita de neoprene, que é um material forte e durável. A maioria das tiras é ajustável, portanto, pode ser usada por todos os atletas e prenda com Velcrow®. A compressão fornecida pela correia pode ser ajustada pelo atleta para fornecer o nível certo de suporte.
Há um grande número de cintas patelares disponíveis, mas a maioria desempenha funções semelhantes. As alças de alta qualidade são geralmente mais leves e fáceis de ajustar. É importante que a correia não impeça a atividade, mas ainda assim forneça um bom suporte para o tendão e o joelho. Qualquer tira usada para a patela deve fornecer um nível constante de suporte e, portanto, precisa ser capaz de se esticar.
A tendinite patelar, também conhecida como joelho de salto, é uma condição dolorosa que ocorre quando o tendão fica inflamado. É a lesão mais comum tratada com cinta patelar. A condição é geralmente o resultado do uso excessivo crônico do joelho e é mais freqüentemente vista em corredores, bem como em atletas que praticam esportes como basquete. Outras condições para as quais uma cinta patelar pode ser usada incluem rastreamento patelar deficiente, instabilidade do joelho e condromalácia.
Não se sabe exatamente por que uma cinta patelar reduz a dor associada ao joelho de saltador e outras condições. A explicação mais provável pode ser que a tira diminui a seção transversal do tendão, o que por sua vez reduz a força que ocorre durante a corrida. Uma quantidade menor de estresse no tendão resulta em menos dor e minimiza a chance de o tendão ser danificado ainda mais.
Como as faixas patelares apenas reduzem a dor, geralmente são utilizadas como componente de outras formas de tratamento. Um atleta ou corredor também pode passar por um regime de fortalecimento para reduzir permanentemente o estresse no tendão e melhorar o rastreamento da patela. Sem reabilitação adicional, a cinta patelar costuma ser insuficiente para curar completamente um problema no joelho. A exceção é se houver apenas uma inflamação leve no tendão, que pode ceder sem a necessidade de tratamento adicional. Mesmo assim, o fortalecimento do joelho ainda pode ser necessário para prevenir a recorrência do problema.