Uma joelheira é um produto médico que fortalece e apóia joelhos lesionados. Existem diferentes estilos, cores e materiais usados para joelheiras. Uma vez que os joelhos são articulações com dobradiças, uma joelheira apresenta uma dobradiça única ou dupla para permitir a flexão. Alguns tipos de joelheiras são projetados para prevenir lesões, mas sua eficácia real é controversa. Os principais tipos de joelheiras são artríticas, profiláticas e funcionais.
Joelheiras funcionais são usadas após uma lesão, como um ligamento rompido, para dar suporte às articulações e evitar que os joelhos se movam muito. Um tipo funcional de joelheira pode diminuir a dor causada por uma lesão. Esses tipos de joelheiras permitem que os joelhos funcionem mais suavemente após a lesão.
Joelheiras profiláticas são o tipo feito para ajudar a prevenir lesões esportivas, embora os especialistas discordem quanto ao seu nível de suporte. Alguns profissionais de medicina esportiva afirmam que uma joelheira profilática pode, na verdade, causar lesões nos joelhos em atletas, em vez de evitá-las. Também existe algum risco para outros jogadores de serem feridos pela cinta durante o jogo.
No entanto, alguns especialistas em medicina esportiva prescrevem joelheiras profiláticas para atletas. Sua opinião fundamentada é que as delicadas articulações e ligamentos dos joelhos têm menos probabilidade de sofrer lesões quando uma joelheira é usada. Cada médico do esporte tem seu próprio ponto de vista médico sobre o uso de joelheiras profiláticas. Este tipo de órtese preventiva mostrou algum sucesso em organizações esportivas profissionais, como a National Football League (NFL), mas em muitos outros estudos as evidências para apoiar a eficácia das joelheiras profiláticas foram inconclusivas.
Joelheiras artríticas são usadas por algumas pessoas com artrite. A artrite é a inflamação das articulações. Uma joelheira artrítica por si só nem sempre é um tratamento eficaz para joelhos artríticos e a dor associada a eles. Alguns médicos prescrevem sapatos ortopédicos para serem usados com uma joelheira para artrite. Uma bandagem enrolada em torno do joelho sob uma cinta pode ajudar a controlar o inchaço nas articulações causado pela artrite.
Muitos tipos de joelheiras são pretos ou castanhos, mas outros estão disponíveis em cores vivas, como vermelho ou verde-azulado. Algumas joelheiras apresentam listras esportivas. Uma joelheira envolve parcial ou totalmente o joelho; pode ser feito de uma combinação de materiais metálicos, elásticos e plásticos. Quando se trata de selecionar joelheiras, o mais caro nem sempre é o melhor tipo. O tipo de colete adequado para cada indivíduo deve ser prescrito por um médico.