Muitas pessoas vão para as grandes cidades para trabalhar todos os dias, mas poucas poderiam pagar para viver dentro de suas fronteiras. Até mesmo várias áreas suburbanas se tornaram caras demais para os trabalhadores médios pagarem. Uma solução para essa crise de trabalho versus vida é conhecida como uma comunidade-dormitório ou uma cidade suburbana. Esse tipo de comunidade é geralmente uma cidade menor ou localizada ainda mais longe de uma cidade grande do que os subúrbios. A base econômica da comunidade é a venda de moradias e vendas no varejo em geral, não a indústria pesada ou tecnologia.
Embora algumas áreas suburbanas ainda possam ser consideradas comunidades-dormitório, muitas delas foram absorvidas pela área metropolitana maior ou desenvolveram suas próprias bases industriais e comerciais. Uma comunidade-dormitório adequada geralmente está localizada nos subúrbios, áreas menos desenvolvidas separadas dos subúrbios por espaços verdes. Uma cidade suburbana pode estar localizada em uma estrada principal para as cidades maiores ou pode estar em uma área semirrural mais isolada.
Uma comunidade-dormitório costuma ser uma cidade incorporada com seu próprio governo municipal e serviços públicos, mas a ênfase econômica é mais sobre habitação e vendas no varejo do que entretenimento ou indústria. As oportunidades de emprego para residentes mais jovens de uma cidade suburbana podem ser limitadas a serviços de baixa remuneração ou empregos no varejo. A maioria dos residentes da comunidade tem emprego remunerado em cidades maiores ou trabalha em subúrbios mais desenvolvidos nas proximidades.
Ironicamente, os preços das moradias em comunidades-dormitório populares perto das grandes cidades podem ser significativamente mais altos do que aqueles encontrados em áreas suburbanas. Embora as cidades suburbanas possam ter uma economia diversificada, essas comunidades geralmente oferecem uma grande mercadoria, que são as grandes casas localizadas longe da cidade. Os preços das casas podem ser muito competitivos.
Uma comunidade-dormitório localizada nos subúrbios pode não receber tanto reconhecimento de nome quanto as grandes cidades suburbanas, mas muitos residentes preferem a natureza discreta das cidades de subúrbio à dinâmica constante de uma cidade maior.