Civics é um ramo da ciência política que enfoca o papel dos cidadãos em seus governos. Em muitas nações, é uma parte fundamental da instrução para alunos que estão prestes a se formar, garantindo que cada cidadão tenha pelo menos um conhecimento básico sobre o assunto. O estudo da educação cívica pode ser combinado com a economia, porque os sistemas político e econômico costumam estar intimamente interligados, e compreender os dois pode ser a chave para o sucesso na sociedade.
Os alunos desta disciplina examinam os deveres e os direitos dos cidadãos, desde o pagamento de impostos até o recebimento de cuidados de saúde. Eles também podem examinar algumas das questões éticas mais amplas envolvidas na política, juntamente com o funcionamento de sistemas específicos de governo. Em um nível básico, o civismo informa as pessoas sobre as sociedades em que vivem e como podem interagir com o governo. Em um nível mais avançado, esse campo pode envolver a exploração das questões sociais de uma sociedade e examinar a maneira como a história, as normas sociais, a política econômica e outros fatores influenciam a saúde de uma nação e de seu governo.
Nas aulas de educação cívica, os alunos geralmente aprendem sobre o sistema de governo usado em seu país e as implicações desse governo em suas próprias vidas. Os alunos também são incentivados a se envolverem com seus governos, com muitas aulas, incluindo tarefas como escrever cartas a funcionários eleitos, visitar escritórios do governo ou conversar com políticos locais. O objetivo geralmente é fazer com que os alunos se envolvam em sua sociedade. Nos níveis avançados, as pessoas podem aprender sobre a perspectiva de outros países para que entendam os sistemas de governo usados em todo o mundo, juntamente com a natureza da cidadania em uma variedade de lugares.
Quando as pessoas se candidatam à cidadania em um novo país, muitas vezes são solicitadas a fazer aulas de educação cívica. Esses cursos apresentam aos imigrantes o sistema de governo usado em sua nova nação e seus direitos e responsabilidades como cidadãos. Por exemplo, os imigrantes nos Estados Unidos geralmente aprendem sobre a Declaração de Direitos e as garantias nela estabelecidas, enquanto os imigrantes na Suécia podem ser educados sobre o sistema tributário daquele país.
Muitas pessoas acham que estudar educação cívica é uma parte crítica de ser cidadão, porque ajuda as pessoas a entenderem sua relação com o governo e entre si. Em todas as sociedades, desde uma cooperativa anarquista até um regime totalitário, os cidadãos têm direitos e responsabilidades específicos, e ser educado sobre isso pode ser muito fortalecedor. Pessoas que não conhecem seus direitos podem ser vítimas de abusos, enquanto pessoas que não cumprem suas responsabilidades podem enfrentar penalidades legais.