Uma contração excêntrica é um tipo de movimento muscular em que o músculo se alonga à medida que é colocado sob tensão. Embora a palavra “contração” muitas vezes evoque a imagem de um encurtamento muscular, é importante observar que as contrações excêntricas envolvem uma extensão do músculo. Esses tipos de movimentos musculares são muito comuns. Para os atletas, o risco de lesão geralmente é maior quando os músculos estão sendo alongados em uma contração excêntrica. Lesões classificadas como força e tensão geralmente envolvem um músculo que foi esticado demais.
O objetivo de uma contração excêntrica é regular um movimento. O músculo alongado resiste à tensão para manter o movimento suave e uniforme. Também protege as articulações, controlando a velocidade, o ângulo e a direção do movimento. Múltiplos músculos geralmente trabalham ao mesmo tempo e podem puxar em direções diferentes para movimentos altamente controlados.
Em um exemplo simples de contração excêntrica, uma pessoa pode começar com o cotovelo dobrado e a mão no ombro. Quando o braço é desdobrado para endireitá-lo, ocorrem contrações excêntricas para controlar o movimento e impedir que a articulação do cotovelo sofra danos. Se esses músculos do braço não criarem resistência, o braço poderá se soltar e danificar a articulação do cotovelo. Contrações excêntricas também podem ser vistas em atividades como caminhar, onde os músculos trabalham para proteger o tornozelo e o joelho de lesões, à medida que as pessoas completam os passos.
As pessoas podem se machucar durante uma contração excêntrica, exercendo muita pressão sobre um músculo. O levantamento de peso é um exemplo clássico. Pessoas que levantam pesos muito pesados podem sobrecarregar seus músculos enquanto se alongam sob resistência. Da mesma forma, alongamentos profundos antes que alguém esteja totalmente aquecido podem ferir os músculos que estão esticados demais. As pessoas podem reduzir o risco de lesões musculares se aquecendo completamente antes do exercício e desenvolvendo planos de exercícios cônicos que promovem o desenvolvimento de músculos fortes e tonificados ao longo do tempo.
Certos tipos de treinamento atlético requerem o uso de contrações excêntricas. Trabalhar os músculos dessa maneira tende a ajudar as pessoas a desenvolver músculos longos, uniformes e tonificados. Esse tipo de treinamento é realizado através da criação de resistência que alonga os músculos, seja com o uso de equipamentos de ginástica ou com certos alongamentos e poses. O Pilates é um exemplo de uma forma de exercício que utiliza contrações excêntricas para exercitar os músculos do corpo e ajudá-los a desenvolver força e tônus.