A coruja elfa, ou micrathene whitneyi, ? a menor esp?cie de coruja do mundo. Eles recebem o nome em latim de Josiah Dwight Whitney, um ge?logo do s?culo XIX nos Estados Unidos. Outros nomes para a coruja elfa incluem a coruja an?, a coruja de Whitney, a coruja de elfo de Whitney e a coruja de elfo do Texas. No M?xico, ? chamado enano.
Uma coruja elfa adulta t?pica mede cerca de 13 cm de comprimento. Pesando cerca de 30 a 40 gramas, ? aproximadamente do tamanho de um pardal. Uma envergadura de cerca de 23 cm ? t?pica.
As corujas dos elfos s?o marrom acinzentado, manchadas de manchas marrons e brancas. Ao contr?rio de muitas outras esp?cies de corujas, a cabe?a redonda da coruja elfa n?o possui tufos nos ouvidos. No entanto, possui sobrancelhas brancas distintas sobre os olhos amarelos e um pequeno bico cinza.
Nativas dos desertos do sudoeste dos EUA e do M?xico, as corujas dos elfos costumam morar perto de leitos de riachos ou outras fontes de ?gua. Eles se aninham em buracos de pica-pau abandonados encontrados em sic?moros e carvalhos, mas s?o mais conhecidos por nidificar em cactos gigantes de saguaro. Corujas nativas das regi?es do norte migram para o M?xico durante o inverno.
Os machos selecionam locais de nidifica??o e depois tentam atrair uma f?mea. Ocasionalmente, h? competi??o por ninhos, tanto com outras corujas quanto com os pica-paus que fizeram os ninhos. Em abril ou maio, a f?mea elfa p?e de um a cinco ovos, que eclodem em cerca de tr?s semanas. Dentro de um m?s, esses filhotes s?o capazes de voar e ca?ar por comida.
Sem a for?a das corujas maiores, as corujas elf normalmente ca?am artr?podes, como aranhas e insetos. Gafanhotos, mariposas, escorpi?es, gafanhotos, centop?ias e besouros s?o presas comuns. As corujas elfas raramente atacam animais maiores, como ratos, p?ssaros ou lagartos.
Como todas as corujas, as elfos s?o noturnas e ca?am ? noite. A vis?o noturna agu?ada e a audi??o aguda ajudam a tornar as corujas elfas ca?adoras eficazes. Eles s?o capazes de voar silenciosamente e possuem excelente capacidade de manobra no ar. Embora eles sejam capazes de procurar no ch?o ou em uma ?rvore, eles preferem pegar presas durante o v?o.
Quando confrontados com predadores maiores, a coruja dos elfos geralmente tenta fugir. Ao aninhar-se em ?rvores e cactos altos, eles s?o capazes de evitar a maioria dos predadores terrestres, como cobras, coiotes e linces. Quando uma coruja elfa ? capturada, muitas vezes “se mata” at? o atacante perder o interesse.