Uma demanda dependente ocorre quando o nível de demanda e produção de um item, conhecido como item pai, determina a demanda por outro item, conhecido como item filho. Por exemplo, como a necessidade do material de embalagem de um determinado produto depende do nível de produção do próprio produto, o material de embalagem é um item filho com uma demanda dependente e o próprio produto é um item pai com uma demanda independente. Os fabricantes que produzem um produto com uma demanda dependente geralmente baseiam os níveis de produção e as compras de material na demanda antecipada ou no nível de produção do item pai.
A maioria dos produtos na indústria de transformação são itens filhos, com uma demanda baseada nos níveis de produção de apenas alguns itens pai. À medida que a demanda por itens pai aumenta, a demanda por um item filho pode aumentar ou diminuir em resposta. Para calcular o nível de produção necessário e os materiais necessários para um item filho, o fabricante deve determinar a natureza de seu relacionamento com o item pai. Conforme a necessidade do item pai muda, o fabricante deve usar o relacionamento entre os dois produtos para alterar a produção e a compra de materiais para o item filho em um processo chamado planejamento de requisitos de material.
Antes do desenvolvimento do planejamento de requisitos de material, os fabricantes não baseavam a produção e a compra na demanda de um determinado produto. Em vez disso, os fabricantes usaram o método do ponto de pedido, que era um método de compra que exigia que o fabricante mantivesse um suprimento mínimo de um determinado material sempre à mão. Sempre que a quantidade de material disponível atingisse seu ponto baixo, o fabricante fazia um pedido de mais. Entretanto, esse método não foi responsável pelas mudanças nas necessidades dos consumidores, portanto raramente resultou em práticas precisas de compra ou produção.
Entender a demanda dependente é essencial para produção eficiente e lucro máximo. Se um fabricante superestimar a demanda por um item filho, poderá desperdiçar materiais, tempo e dinheiro na produção de um produto que os consumidores não comprarão. Por outro lado, se o fabricante subestimar a necessidade de um item filho, esse fabricante não produzirá o suficiente do item filho para atender às necessidades do consumidor. Além disso, como alguns itens pai não podem funcionar sem um item filho, a subprodução de um item filho pode inibir a produção ou distribuição do item pai.
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