Gastos agregados e demanda agregada são conceitos macroeconômicos que estimam duas variantes do mesmo valor: renda nacional. Na subespecialidade considerada contabilidade de renda nacional, o valor de mercado de todos os produtos e serviços é somado para estimar a renda nacional bruta, a riqueza agregada produzida pelo país. Tanto a despesa agregada quanto a demanda agregada tomam o consumo, o investimento, os gastos do governo e a receita líquida de fatores do exterior como componentes básicos da demanda econômica. Quando a economia está em equilíbrio, os níveis de gastos em consumo, investimento, gastos governamentais e receita líquida de fatores do exterior equivalem à demanda efetiva total e, portanto, ao valor de todos os bens e serviços fornecidos pela economia.
Por mais que sejam modelos quantitativos imperfeitos, os gastos e a demanda agregados são vitais para os formuladores de políticas governamentais e planejadores de negócios. Os tomadores de decisão precisam agir não tanto sobre o valor estimado da economia, mas sobre a direção que está tomando. Quatro anos após a recessão iniciada em meados de 2007, por exemplo, os formuladores de políticas de ambos os lados do Atlântico estavam preocupados com o PIB, que parecia estar enfraquecendo na primavera e no verão de 2011. Parecia que as economias dos principais países industrializados estavam prestes a deslizar para outra recessão antes mesmo de suas populações terem retornado a um crescimento econômico robusto.
A função de demanda agregada é, com exceção dos gastos do governo, responsiva ao nível geral de preços ou inflação. Os gastos do governo são uma exceção à regra, porque os orçamentos fiscais geralmente aumentam independentemente do custo de bens e serviços. Os orçamentos são tipicamente bastante influenciados por objetivos políticos e sociais. Por outro lado, consumidores, investidores e pessoas envolvidas no comércio exterior podem comprar menos quando a inflação aumenta. Portanto, o modelo de demanda agregada é a curva inclinada descendente clássica do preço da demanda.
Outras coisas iguais, a linha de demanda se move para baixo em resposta ao preço unitário. Quando o nível geral de preços aumenta, além disso, a curva de demanda agregada se move para a esquerda. A inflação reduz o volume de bens e serviços transacionados. A mesma coisa acontece com a agregação de despesas, porque seus componentes são quase semelhantes. A principal diferença é que o lado da despesa agregada da contabilidade de renda nacional interrompe o investimento planejado e não planejado.
Onde a demanda agregada é sensível aos preços, as despesas agregadas respondem aos rendimentos presentes e esperados. A despesa agregada e a demanda agregada diferem, portanto, na medida em que a despesa agregada está em conformidade com o modelo clássico de despesas e receitas com inclinação ascendente. Em algum ponto da linha de tendência, as despesas agregadas cruzam-se com o PIB real no ponto de equilíbrio entre as expectativas crescentes dos consumidores, a receita líquida de exportação estabilizada e os estoques dos fabricantes ajustados às taxas de compra. Sabendo onde as rendas estão tendendo, o modelo de despesa agregada pode, portanto, ser empregado para prever a direção do PIB no próximo trimestre ou ano.