Uma falha dependente é algum tipo de evento adverso que ocorre dentro de um processo de produção, com o evento sendo acionado por um problema no início do processo. Com esse tipo de atividade, algum tipo de colapso serve como o início dos colapsos subseqüentes mais adiante no processo operacional usual. Dependendo da natureza do evento que iniciou a sequência, pode haver mais de uma falha dependente que ocorre como resultado.
Há vários eventos que podem disparar uma falha dependente. Por exemplo, um mau funcionamento de montagem que envolva uma falha do equipamento em algum momento ao longo da linha pode resultar em um desligamento temporário de partes das seções restantes dessa linha. Isso pode levar a uma quebra geral da montagem que faz com que a produção seja interrompida por um período de tempo, o que, por sua vez, pode afetar a capacidade da empresa de produzir bens suficientes para atender aos pedidos pendentes dos clientes. Até que o evento operacional inicial seja resolvido e quaisquer problemas subsequentes causados por esse evento sejam corrigidos, a empresa continuará a perder dinheiro e tempo.
A natureza de uma falha dependente é um pouco diferente do que é conhecido como falha independente. Com o primeiro, a ocorrência do mau funcionamento tem um efeito cascata que cria problemas posteriormente no processo. Por outro lado, uma falha independente é um pouco contida, com os efeitos focados principalmente nesse único evento e processo, sem causar dificuldades reais ou mensuráveis para o restante da operação. Normalmente, uma falha independente apresenta um obstáculo operacional menor para uma empresa superar, já que o restante da operação pode continuar sem desaceleração ou diminuição da eficiência da operação geral. Com uma falha dependente, existe a possibilidade de um único evento retardar ou até desligar outras fases da operação que exigem que as tarefas impactadas sejam concluídas antes que o processamento adicional seja possível.
Todo tipo de empresa tem o potencial de experimentar uma falha dependente. Embora o termo seja mais comumente associado a quebras de máquinas e equipamentos em uma configuração de fabricação, o conceito geral também pode se traduzir na operação de uma configuração de back office. Isso significa que, se certas funções de back office forem interrompidas por um período de tempo, outras funções também poderão ficar lentas ou impossibilitadas de ocorrer até que o evento original seja corrigido e as operações normais sejam restauradas.
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