Uma epidural é o tipo de anestesia mais comumente usado para anestesiar as intensas dores do parto. Durante esse procedimento, um anestésico é injetado na área ao redor do saco que contém o líquido cefalorraquidiano espinhal. Quando esse saco, conhecido como dura-máter, é perfurado e começa a vazar, alguns pacientes podem desenvolver um dos efeitos colaterais das epidurais, uma cefaléia de moderada a intensa. Isso é conhecido como cefaléia epidural e pode ser acompanhado por outros sintomas. Embora esses tipos de cefaléia geralmente desapareçam em um curto período de tempo, uma cefaléia epidural severa pode exigir outro procedimento médico conhecido como tampão sangüíneo.
Uma dor de cabeça epidural geralmente ocorre apenas em uma porcentagem muito pequena de pessoas que recebem epidural. Os indivíduos mais jovens são geralmente mais suscetíveis a essas dores de cabeça, assim como as mulheres. Principalmente as mulheres grávidas correm maior risco de ter cefaléia epidural.
Uma cefaleia peridural nem sempre pode acontecer se o fluido espinhal começar a vazar, mas estima-se que mais da metade dos pacientes a quem isso acontece desenvolvem cefaleia. Na maioria dos casos, isso geralmente ocorre de algumas horas a uma semana após o recebimento da anestesia peridural. Em alguns casos raros, entretanto, dores de cabeça foram relatadas algumas semanas após a anestesia.
O sintoma mais comum de uma dor de cabeça epidural é, obviamente, uma dor de cabeça. É geralmente pior quando em pé e geralmente desaparece completamente assim que o paciente se deita. A gravidade das cefaleias epidurais pode variar. Alguns pacientes descrevem a dor como moderada, mas a maioria diz que é uma das piores dores de cabeça que já experimentaram.
Além da dor de cabeça normal, os pacientes também podem apresentar outros sintomas. Junto com a dor na cabeça, também pode haver uma dor sentida no pescoço. Sintomas semelhantes aos da enxaqueca também são comuns, incluindo náuseas, sensibilidade às luzes ou um som de zumbido nos ouvidos ou outros problemas auditivos.
Freqüentemente, a cefaléia epidural passa em uma ou duas semanas. Durante esse tempo, o paciente deve permanecer deitado. A dor pode ser controlada com analgésicos de venda livre ou prescritos, e alguns pacientes acham que a cafeína pode aliviar um pouco a dor.
Dores de cabeça epidurais graves que não se dissipam por conta própria geralmente requerem um procedimento médico comumente referido como tampão de sangue. Isso é feito retirando sangue de um paciente, que é então injetado nas costas, perto de onde o fluido espinhal está vazando. O sangue então começará a coagular e atuar como um tampão para o orifício de onde o fluido está vazando.
O alívio da forte dor de cabeça às vezes é sentido quase imediatamente, mas pode levar até 24 horas. Um pequeno número de pacientes pode continuar a sentir cefaleia epidural. Se isso acontecer, o procedimento do tampão de sangue pode precisar ser repetido.